第二次世界大战初期，德军装甲部队的铁蹄很快就踏平了几乎整个欧洲大陆，英吉利海峡对岸的英国虽然躲过了被德军占领的命运，但仍遭到德国空军数月的大轰炸。为了应对德军的轰炸，英国皇家空军的喷火式和飓风式等战机疲于迎击。在迎击德军的飞机中，有一种与其他战斗机不太一样的战斗机。
1940年7月，英军从欧洲大陆狼狈撤回本土，而德军并未就此收手，继续派出空军飞机轰炸英国本土。这就是不列颠空战。
▇不列颠空战期间，遭到德军轰炸后的伦敦市街。
英军参与此战的主力是皇家空军，除了有以喷火式和飓风式为首的战斗机和老式战斗机，还有一种与其他战斗机不同的战斗机，它就是博尔顿·保罗公司研制的无畏式战斗机。
无畏式战斗机与其他战斗机最大的不同在于武器，它没有朝向机首方向的固定机枪，唯一的攻击手段只有装在机背动力炮塔内的4挺7.62毫米勃朗宁机枪。另外，通常的单发战斗机为单座，且只有一名飞行员，驾驶和操纵机枪都由飞行员一人完成。不过，无畏式战斗机却是双座单发战斗机，搭乘一名飞员行和一名机枪手。
▇英国皇家空军的无畏式战斗机Mk I型。此是生产数量最多的机型。
无畏式战斗机的名字含有"挑战"的意思在内，正如其名所示，在二次世界大战之前，英军在自己"独特"的空战理论下挑战研制该机。
上世纪20、30年代，航空技术发展迅速，英国皇家空军认为多引擎和多炮塔设计的重型轰炸机的速度和火力可以超过战斗机，并独自闯入敌方领空进行轰炸。作为反制这种重型轰炸机的武器，皇家空军想到在战斗机上安装动力炮塔。在设计上，动力炮塔安装在机背上，以4挺7.62毫米机枪从下方或侧方攻击并催毁敌方的轰炸机。这样在攻击时就可以避开对手正面强大的火力。
同时，新式战斗机采用双座，如此一来，飞行员可以专心驾驶速度加快且操纵复杂的战斗机，机枪手则操纵比前方固定机枪具有更大射角的动力炮塔，这样，在速度和防御两方面都处于战斗的优势。
其实，皇家空军的这个想法正是来自于一战时应用的布里斯托F.2型双座战斗机，不过，布里斯托F.2战斗机在前方也装备了固定机枪，既然有参考，为何无畏式战斗机放弃了前装机枪，至今还是一个谜。可能皇家空军认为高速战机不会发生缠斗吧。
▇此是无畏式战斗机设计来源，一战时运用的布里斯托F.2战斗机。
对于皇家空军提出来的新战机研制，博尔顿·保罗公司的P.82试制机与霍克公司的"莽汉"参与了竞标。博尔顿·保罗的P.82一号机首先于1937年8月试飞，经过有无动力炮塔的试飞后，各项指标均符合军方要求。而霍克公司"莽汉"的研制落后，不仅首次试飞晚了一年，而且飞机性能未能全部达标，最终输给了博尔顿·保罗公司。P.82对通信天线和座舱盖等进行部分改进后便投入了量产。这一批即为生产数量最多的无畏Mk I型，共计生产了713架。
无畏Mk I型与此前生产的飓风式战斗机同安装劳斯莱斯公司的灰背隼3型液冷发动机，而且机体大小和翼面积也非常相似。不过，飓风式的全备重量为2900千克，最大速度为531千米/小时，而无畏全备重量为3900千克，最大速度为489千米/小时，由于动力炮塔与双座增加了机体重量以及翼面负载，两者仅单纯以规格比较，无畏式笨重、机动性能又低，可以说是性能拙劣的战斗机。
▇皇家空军装备的飓风式战斗机，与无畏式战斗机外形酷似。
作为无畏式最大特色的动力炮塔以电力驱动，在向后方射击时，在可能要击中垂直尾翼的情况下，会自动断电使射击停止。此外，在向机体前方射击时，为了避免击中驾驶舱和飞行员，只能向19度以下方向射击。理论上，情况紧急的情况下，飞行员也能操纵射击，但是，驾驶席没有瞄准器，这个功能几乎没什么用，动力炮塔还是以后方射击为主。
1939年12月，皇家空军第264飞行中队领到了12架无畏式战斗机，从1940年开始从事英吉利海峡的巡逻任务。1940年5月12日，264飞行中队在荷兰海域上空击落了德军He 111和Ju 88各一架。这是无畏式战斗机第一次战果。在之后的敦刻尔克大撤退时，264飞行中队称击落了Ju 87和Bf 110等德军飞机共计65架。
但是，这些战果并不是那么名正言顺，据说当时有不少德军飞行员将无畏误认为飓风，企图从后方接近发起攻击的时候，正好撞上无畏的枪口。既然是德军机自己飞到无畏最有效的射击地点，那么，就很难说是无畏性能上的优异。而且，这些被击落的德军机几乎都是机动性低的双发机，如果是遇上轻快的Bf 109战斗机，反倒是无畏一方受到较大的损害。例如5月19日的出击，遭到德军Bf 109的正面攻击，264飞行中队出动的6架无畏有5架被击落。
▇机动性佳的德军Bf 109战斗机。
针对德军的攻击，264飞行中队考虑了一种无死角防御的战术，即急降盘旋。在不列颠空战时，264飞行中队利用这种战术取得了成效。但是另一支装备无畏式战斗要的141飞行中队却没有听取劝告，在7月19日的出击中，遭到15架Bf 109的攻击，出动的9架无畏式战斗机有6架被击落，剩下的3架还是在装备飓风式战斗机的第111飞行中队援助下才免遭击落，其中一架因中弹过多，返回基地后即宣告废弃。
此后，无畏式战斗机暂时退出一线的昼间战斗，但很快地，由于不列颠空战中的英军陷入苦战，能用于迎击的飞机不多，到了8月，无畏式战斗机又重返一线的昼间战斗。但结果凄惨，26日失去2架，28日又失去5架，两次出击共计9名飞行乘员牺牲。
▇264飞行中队的两架无畏式战斗机正在编队飞行。
作为昼间作战的战斗机，无畏式战斗机是不合格的，其最大特色的动力炮塔反而成为最大的缺点。二战空战的最大特点是高速化，在这种情况下，操纵动力炮塔同时进行瞄准是相当困难的作业。笨重、机动力低，再加上前方没有固定的武器，飞行员不仅不能进行自由的攻击，遭到来自正面的攻击时根本无法还击。
还有一个需要指出的问题是炮塔内空间不足，严重阻碍了机枪手逃生。由于空间小，机枪手不能携带降落伞进入炮塔。进入炮塔时，需将机枪指向飞机前方，炮塔舱门才会打开，进入炮塔后，当机枪指向飞机后方时，舱门便被封住，阻碍逃生。一旦战斗机被击落时，机枪手必须先将炮塔指向驾驶员方向，以便钻出炮塔，再到飞机舱拿降落伞逃生。其间是困难重重。如果在战斗中机上的电力系统中弹受损，则炮塔便无法旋转，机枪手就会困在其中无法脱身。事实证明，无畏式战斗机牺牲人员以机枪手为主，就因为他们经常无法及时成功逃脱。
▇无畏式战斗机机背上的动力炮塔与4挺7.62毫米机枪，此武器有诸多设计上的缺陷。
不过，就在无畏式战斗机二次派上一线之前曾作为夜间战斗机出击，并都取得战果，这引起了皇家空军的注意。因此，在彻底退出昼间战斗之后，转入夜间战斗机使用。第264、141飞行中队改编为夜间战斗机部队，另外又新设了4个中队。在此期间生产了207架搭载劳斯莱斯灰背隼XX型液冷发动机和雷达的无畏Mk II。
无畏式战斗机夜间战斗的方法也没有什么改变，从敌机下方接近，然后以机枪向上射击。飞行员兼任雷达手，机枪手仍是负责射击。可是皇家空军之后登场的夜间战斗机飞行乘员的任务分配均与之不同，飞行员兼任机枪手，另一名则负责雷达。此事也从一个侧面证实无畏式飞行乘员的任务分配效率不佳，这也是作为夜间战斗机的Mk II之后没有任何发展的理由吧。
过不了多久，夜间战斗机的位置也让给了正式的夜间战斗机。1942年，无畏战斗机正式退役，部分改造后转用于二线的训练、拖靶、电子战和海上救援等。Mk I、Mk II在用作拖靶机时，都拆掉了动力炮载。英国还另外生产了140架没有炮塔的MK.III型用于拖靶机，培训大量的飞行员。
▇没有动力炮塔的无畏式Mk III型拖靶机。
