提起俄罗斯空天军的轰炸机，“老当益壮”的图-95MS与保持着战略轰炸机载弹量和航速记录的图-160往往吸引眼球，而图-22M3则相对少有关注，不过该机并非停止了改进。日前，俄罗斯塔斯社记者在采访俄军工企业消息人士时，获知了俄罗斯空天军的图-22M3轰炸机进行了新型高超声速武器测试的消息。消息人士声称，此次图-22M3测试的高超音速武器并非此前公布的Kh-32高速巡航导弹，而是一种全新的机载武器。近些年来，俄罗斯在高超音速武器领域投入力度很大，而图-22M3作为一种较老的空中平台，使用高超音速武器提升作战能力也不失为一种比较有效的手段。那么，高超音速武器能够使图-22M3摆脱老化的困境、再次成为高效率的攻击平台吗？
图注：图-22M3轰炸机
在俄罗斯空天军远程轰炸航空兵的体系中，目前图-22M3面临着较为尴尬的境地。图-22M3是图-22M的大幅改进型号，与图-22M0到图-22M2三种型号相比，图-22M3进行了包括换用推力更大的NK-25发动机、机翼最大后掠角度增加到65°、改用进气口斜切的二元进气道、对机头部分进行重新设计、全面改进航电系统等重大改进，这显著提升了图-22M3的性能。但由于削减战略武器条约对美苏双方战略轰炸机的限制问题，图-22M3被迫放弃了空中受油管，虽然理论上能够通过改装恢复这一能力，但目前阶段仍然因缺乏受油能力而不具备战略攻击能力。
图注：图-22M的进气口是这样的
应该说，图-22M3在苏联时代是一种十分高效的武器装备，该机的高速突防能力无论是用于对欧洲国家的快速打击，还是突击美国海军的航母战斗群，都是非常奏效的手段。但由于冷战时代至今远程防空系统的作战方式和技术水平早已今非昔比，无论是雷达的探测范围和灵敏度还是导弹的射程和机动性都有了显著发展，更不要说还出现了信息化数据网络这种能起到“效能增倍器”作用的全新变革。因此，目前超音速突防攻击的方式相比于图-22M3在设计时危险性已经提升了远不止一个等级，换句话说就是图-22M3的战场生存能力和任务执行效能江河日下。
图注：美军F-14雄猫伴飞图-22M
那么，高超音速武器能否改变目前图-22M3面临的窘境？答案或许并不乐观。高超音速武器虽然能够提升突防能力，但对于载机本身的缺陷弥补作用事实上并不明显。显而易见的问题是，目前的高超音速武器虽然射程较远，但远程防空系统也并非原地踏步，且不说一些高超音速武器的射程就在远程防空系统的攻击范围之内，目前的高超音速武器本身就面临着越来越难以突破防空系统防御拦截的问题。也就是说，高超音速武器与图-22M3的结合，事实上是在强化图-22M3的优势、而非弥补其劣势，很显然这对于提升图-22M3在应对新形势作战环境下的任务能力提升有限。
图注：TU-22M3象群漫步
按照2018年时俄罗斯军事评论员的说法，图-22M3在挂载“匕首”高超音速武器时能实现3000千米的打击距离（载机作战半径加导弹射程），而且一架图-22M3能够携带多枚“匕首”。这一攻击距离看似可观，但却忽视了一个问题：其他平台一样可以挂载发射“匕首”。即便是米格-31K这样的截击机，都能够挂载“匕首”对2000千米外的目标发起攻击，这一攻击距离已经足够覆盖欧洲大陆上的绝大多数目标。而如果使用图-95MS或图-160挂载“匕首”，不仅能实现更远的攻击距离，而且载弹数量也更多。相比之下，图-22M3挂载“匕首”虽然能显著提升本机的作战能力，但却面临受限于设计时弹舱尺寸限制、以及因可变后掠翼结构导致的外挂架位置和数量缺陷，而导致挂载高超音速武器能力不如图-95MS的问题。
图注：Tu-22M3翼下挂载的Kh-22反舰导弹
另一方面，图-22M3在使用成本上也决定了该机事实上并不是很理想的高超音速武器发射平台。按照2018年10月美国国防部公布的美军现役机型飞行成本，B-1B“枪骑兵”的飞行成本为54175美元/时，而B-52H“同温层堡垒”仅为33919美元/时。俄罗斯空天军并没有过类似的飞行成本公示，但从美俄两国轰炸机的对比大致也可以推断出俄军现役轰炸机的飞行成本高低。图-95MS与B-52H在性能和技术上较为接近，而B-1B与图-22M3大致是同一时代的机型、且都采用可变后掠翼设计，区别在于B-1B体积和吨位更大。通常来说，同一时代、设计思路相近的机型，在各自国家的航空工业中资源耗费比例也比较接近，因此可以认为图-22M3的飞行成本高于图-95MS、但不如B-1B与B-52H之间的差距那么大。
图注：米格-31K挂载的匕首高超音速导弹
所以，目前图-22M3在俄罗斯空天军的地位其实比较尴尬，其使用成本或许不如图-95MS般廉价，同时却又难以完成与图-160相当的远程攻击任务。而如果将图-22M3定位为高超音速武器载机，虽然能确保图-22M3对欧洲、日本、韩国乃至阿拉斯加的攻击能力，但仍然无法威胁美国本土。换句话说，升级高超音速武器挂载能力后的图-22M3，在俄空天军中仍然是一种战术轰炸机而非战略轰炸机。同时，虽然图-22M3具有图-95MS不具备的高速飞行能力，但考虑到高超音速武器发射后需加速到最大速度、且图-22M3因考虑攻击距离问题不可能全程超音速飞行，其作为高超音速武器载机的意义就更不显著了。
图注：起飞中的图-22M3轰炸机
综上所述，图-22M3在升级高超音速武器发射能力后，虽然能够明显提升作战效能，但也只能说是锦上添花而非重大变革，更谈不上能使图-22M3完全适应目前的战场环境。归根结底，高速突防能力是适应冷战中期时期战场空防压力的一种有效手段，但随着技术的发展这种手段已经越来越难以奏效，基于这种设计思想的图-22M3难以通过机载武器升级确保不落后于时代，也是理所当然。另一方面，战术轰炸机在当前的战略空军中本来就面临定位难以确定的问题，图-22M3之所以被俄罗斯空天军保留至今，一方面是由于苏联时代的遗存，另一方面是短期内仍然缺乏新型轰炸机作为替代。可以预见的是，随着PAK-FA项目的发展推进，未来俄罗斯空天军中必然会形成类似美国空军战略轰炸机机种搭配的局面，图-22M3的完全淘汰也只是个日益临近的时间问题了。
