在很多清宫影视剧中，太后都住在“慈宁宫”，比如曾经一度热播的《还珠格格》和《甄嬛传》。皇帝去世后，成为“寡妇”的太后便将慈宁宫作为自己的居所。慈宁宫是整个太后宫区最为突出的宫殿，清沿明制，包括慈宁花园、寿康宫、寿安宫和英华殿等的太后、太妃生活区。按照封建礼仪，皇帝是不能够与前朝的妃嫔一起住在东西六宫的。于是，为了安置过世的皇帝的遗孀们，就特地建造了这片宫殿供她们居住，可以说，这片宫区就是宫中的“寡妇院”。

清军入关后，第一位入住慈宁宫的，是康熙的祖母孝庄文太后。孝庄太后曾辅佐少年康熙共渡国之难关，祖孙情深。孝庄太后死后，孝庄太后去世时，身为她最疼爱的孙子，康熙皇帝悲痛欲绝，将棺椁停放在慈宁宫。他还想把慈宁宫改为孝庄太后停灵的享殿，这个想法被大臣们劝阻说无先例才作罢。

后来没想到的是，孝庄过世后慈宁宫就出现了异象，有人说每天晚上都能听见奏乐的声音，有人说在墙上能看到宫女太监们排队走过的影子，越传越玄乎……当然今天看来是没有任何科学依据。以致后来的太后、太妃们都不愿意住在慈宁宫。之后，慈宁宫成为专供举行典礼的场所，直至清朝终了。

有很长一段时间，慈宁宫是不对外开放的，这里曾经300多年没有男人进入过。后来故宫博物馆90年院庆之际，修缮过的慈宁宫花园中的11座建筑恢复往日光鲜；曾经明清太后、太妃、嫔妃们的神秘居所，首次对外开放。慈宁宫花园始建于明代，是紫禁城内四座花园之一。园中建筑11座集中于花园北部，莳花种树，叠石垒池，意在使太后、太妃嫔们不费跋涉之劳而得山林之趣。

慈宁宫花园修缮完成后，主要展示咸若馆佛堂内陈设的千余件宗教文物，并开放临溪亭供观众登临、休憩。而慈宁宫成为了雕塑馆，根据藏品类型和建筑格局置4个主题展览，展出约400件雕塑文物，重点展示佛像、陶俑、陵墓雕刻等文物精品，年代跨度从战国跨越到清朝，可以对中国古代雕塑的发展历程有一个较为全面、客观的认识。

孝庄去世后，另一位清朝知名太后——崇庆皇太后钮钴禄氏登上历史的舞台，甄嬛，还珠格格里的老佛爷，说的都是她。历史上对这位钮钴禄氏的前半生记载不多，当她出现在紫禁城中的寿康宫时，已经是一位极尽尊崇的皇太后了。

乾隆对这位生母格外孝顺，为太后建造了一座设施完备、更适宜居住的寿康宫。崇庆皇太后也成了寿康宫的第一位主人，比起慈宁宫，入住过寿康宫的太后就多了，比如道光朝的孝和睿太后、咸丰朝康慈皇太后等都曾在此颐养天年，慈禧晚年也曾在此小住。不过只要是太后居所，便逃不开灵异事件，寿康宫也是故宫闹鬼传闻的主角之一。

寿康宫作为原状陈列展室，还原曾居住于此的乾隆生母崇庆皇太后的宫廷生活，当时寿康宫内的陈设富丽堂皇，琳琅满目。这里的三宫、四所等宫殿供太妃太嫔等居住。寿康宫常驻大夫，备有常见药材，有厨师和卫士；这是后宫中的最高待遇。游客们来这里可以一窥康乾盛世的风采，凸显崇庆皇太后高贵尊崇的地位与乾隆皇帝以天下奉养的孝道。

现在的慈宁宫花园，是相对较为宁静的一个角落。当年的成若馆、慈荫楼仍在，临溪亭四面的门也全部敞开，临溪亭下的水蓝，映着天光云影；连室内为花卉图案的海墁天花，还有精心绘制的蟠龙藻井，都晃动着散漫的水光。在那个旧时代，这里只能是女人的世界，也是太后太妃们生活视野的全部。

这里，到底在这花园里隐秘这多少宫女的私密，谁也说不清。四季轮回，每年春天这里依旧牡丹娇艳，紫丁香飘香。那些成为寡妇的太后、太妃以及宫女们，不知都在这方小天地里留下了多少痕迹？她们寂寞地开，寂寞地谢，艳美浮生，终于抵不过白头韶华。花朵映照着她们的美丽，也见证着岁月的无常。