上世纪50年代，在燃气涡轮发动机得到了一个较为成熟的发展后，大中型飞机就基本上都是使用它作为动力来源了。这时，作为当时国力最强盛的美苏自然有能力去研究新技术，于是他们开始考虑能否用燃气涡轮发动机来对坦克进行优化。在无数次的实验和改进后，在1969年5月取得了成果，苏联研制出了一台新型燃气涡轮发动机，输出马力高达1000匹，且首次运用到了T-80坦克上。
但是新技术的使用难免会遇到一些问题，各方面性能都没有达到最佳，但是苏联没有就此放放弃，而是继续对发动机进行优化和改进，在经过十余年的努力后，在1985年，GTD-1250燃气发动机问世，相比以前的GTD-1000T，它的输出马力更高。正与苏联进行全球争霸的美国肯定不会放任自己被超越，在经过研发和改进后，美国的M1主战坦克也使用了燃气轮机作为动力。在新型燃气轮机的帮助下，苏联的T-80和美国的M1都具有相似的特点，比如冷起动性能好，这代表着它们的启动速度非常快，在战争中就能够抓住战机。
《论语》作为中国儒家经典，其中包含了很多立身处世的道理，比如耳熟能详的，工欲善其事，必先利其器，用来比喻要做好一件事，准备工作非常重要。比起我军其它的“大家伙”，中国在发展坦克这个方面，起步并不晚，1949年后，中国和苏联签订了《中苏友好同盟互助条约》，双方在政治、文化等多个领域全面合作，当然也包括军事领域，其中就有关于坦克的研究。这些苏联制的坦克就组成了我们最早的中国坦克部队。
在经过设计研究、翻译图纸、工艺技术文件后，我们终于掌握了建造坦克的技术。我国不能生成坦克的历史在那一天彻底被终结，我们终于有了自己的坦克，中国产T-54A被命名为1959年式中型坦克，简称59式坦克。到了1980年后，我国的坦克制造工业还是停留在59式和69式，拿西方列强作对比，我们的技术已经老旧了，特别是发动机，拿69式坦克举例，它的发动机功率只有580马力。
对于这样的差距我国也是心知肚明，要想追上，就要向世界上拥有先进技术的人学习，它就是世界领先的柴油发动机制造商，MTU，MTU的柴油机制造技术可以说是世界顶尖的，我们在那里引进了相关技术。我们当然是想要最好的，可是德国也没法做到毫无私心，并没有把他们最先进的技术交给我们，对于一些重要部分，他们选择了隐藏。接下来，我们以95式坦克上的老柴油发动机作为框架，加以新技术，老家伙+新技术，我们得到了一款新的坦克发动机，150HB，最新的坦克就是使用的这种发动机。
但是我们没有满足，而是选择继续改进它，后来的升级款150HB-2柴油机，从功率数值上来看，已经到达了世界水平，极大的提升了99A主战坦克的性能以及作战能力。可是，从发展角度而言，燃气轮机比柴油机的能力更强，表现更好，技术也更先进，为什么不学习西方国家，让99式坦克使用燃气轮机呢？
燃气轮机在制作时虽然比较难，但它的组成结构却是很简单的，由压缩机、燃烧室、涡轮机这几个部分组成。它的操作原理其实也很简单，将空气吸入压缩机内，迅速压为高压，再把这个高压气体投入燃烧室，在燃烧后过程中就可得到高压高速气体，再将变化后的气体输送到涡轮机中，把其中蕴含的能量都转化为机械能，让涡轮进入高速转动的状态。如果你有了解过蒸气轮机，就会发现它与燃气轮机的相似点了。和大部分动力系统相比，燃气轮机在设计上的优势是十分突出的，我们比较熟悉的有，体积小，可以产出更多的有用功率而且拥有更长的寿命。
因此在美国研发M1主战坦克的发动机时，就是安装的燃气轮机。在实际对战过程中，M1所展示的能力，也表明了燃气轮机在性能上是十分可靠的。就在海湾战争时，63吨的M1坦克，AGT1500C涡轮发动机也可为其提供1500马力的功率，用于支撑其运行，出现了让人惊叹的运行速度，可以将速度维持在每小时45英里，能让其在接近目标后也可以立刻逃走。而且可以一直保持机身的稳定。但要是让它保持长时间的作战状态，加油的次数就会变得十分频繁，不过这些问题对于美国来说根本不值得一提，因为他们的后勤体系这块做的非常好，但大多数的国家还是不能很好的解决这类问题。
燃气轮机为什么对燃油的利用率这么低呢？这和燃气轮机工作时的状态有关，它要将吸入的空气压缩，然后与燃料混合燃烧，这时它的内部温度会超级高。如果是在坦克停下的时候，缺少燃油的供应，燃烧室可能就会突然停止运作，就会导致燃气轮机无法正常工作，作为一个发动机不能给机器提供动力，那还有什么存在的必要呢？所以就算在不需要高温燃气的情况下，也需要不停地为它补充燃油，这样它的各个子系统才能够保持正常工作状态。美国研制艾布拉姆斯系列主战坦克时，已经知晓燃气轮机高耗油的特点，但是与苏联争霸进入白热化阶段，爆发大战的可能性很大。
美国急需要一款火力精准强悍的陆军装备来提高军队战斗力，尤其是要提高坦克的机动性，使它的作战范围更加广阔。以燃气轮机作动力源，不仅能够提高它的运转速度，而且不需要暖气也没有那么多冷启动问题，在冷天候地区不需要加防冻液之类。完全符合美军的要求。所以燃气轮机成为美国第三代坦克的动力源，情有可原。在求和平、谋发展的今天，以柴油机作为动力的坦克已经绰绰有余，我们也不用花费大量的人力物力财力，使用这种油耗高且娇气的发动机。即使是燃气轮机还有许多的未知等待着我们去探索，也可能是坦克再次称霸的时候。
由于AGT-1500燃气轮机自问世以来，也已经有些年头了，美国于是又开始研究新的发动机，这次是LV100-5。也就是说这款燃气轮机比起旧的，又有了新的改进和变化，比起以往的燃气轮机，它拥有更多新的优点，改进了很多地方。如果M1A3真能用上它，在不影响坦克作战能力的前提下，能将减轻将近三吨的重量。然而对于燃气轮机的老毛病——油耗高，大概并没有得到有效改进。
在柴油机方面，德国的MTU公司因其一流的技术和可靠的产品而享誉全世界，这个公司制造的柴油机美的就像博物馆里供人观赏的“艺术品”，体积不大，耗油量很低，更加的皮实、耐用，世界各地都有他们的买主，而且都对他们的产品十分满意。目前来讲，大部分国家的主战坦克，发动机上都带着MTU的标志，或者MTU的影子。
在世界范围内关于坦克发动机是选择燃气轮机还是柴油机的争论，在这五十多年里一直没有停下来过，并且，到现在仍不能分出两者的胜负。就是因为它们都不是完美的，没有任何一个能独自撑起坦克发动机的天下。要是从发展的角度来看，柴油机的上升空间并不大，但是燃气轮机却不同，它的发展空间还是比较大的。
因此，目前整体国力较强的国家都相信，以后燃气轮机将是坦克发动机的最好选择。但是在燃气轮机不能改善其最大的不足之前，柴油机依然是各国的首要选择。不过，随着燃气轮机的性能不断优化，它在国际上的使用范围也会越来越大。
