2020年5月5日18时，中国新型长征5B大型运载火箭携带着中国新一代载人飞船试验船，从位于海南的文昌火箭发射场顺利升空，经过489秒的飞行，火箭成功将试验飞船送入预定轨道，这次发射取得了圆满成功，实现了空间站阶段飞行任务首战告捷，拉开了中国载人航天工程“第三步”任务序幕。

长5B升空瞬间（新闻图片）

这次发射是长5B火箭的首次飞行，也是中国未来载人航天工程发展的重要节点，因此引发了社会各界的广泛关注。这两种新型航天器将为中国后续航天活动的开展提供坚强保障。

准备升空的长5B

长征5B型火箭，是在长征5型火箭基础上发展的改进型号，总长53.7米，起飞重量849吨，比长五火箭短3米多，发射重量轻30吨左右。与长五相比，长五B将原二级半设计更改为一级半设计，同时扩大了入轨段的长度，所以可以携带尺寸更大的航天器。由于取消了第二级，相应就减少了第二级火箭发动机和燃料箱的重量，可以增加更多的载荷。同时由于没有第二级，火箭结构更加简单，升空后只需进行一次星箭分离，不像长五火箭那样需要进行一二级分离，星箭分离这样的两次分离过程，也减小了发生故障的几率，提高火箭的整体可靠性。

左边是长5火箭，右边是长5B火箭，可见长5B要短一些

长五B火箭由于没有第二级，动力段推进时间会相应缩短，所以发射高度比长五火箭要低，主要适用于进行大型低轨道航天器的发射任务，比如体积大、重量大的大型空间站各种分段，是国产火箭中低轨发射能力最大的火箭，其最大载荷重量为22吨。由于该火箭是直接使用一级火箭将载荷送入轨道的，没有二级火箭那样可以进行调整的余量，所以对火箭发射的精度提出了很高要求，这次发射成功也证明中国在这方面的研究已经取得了成功。

这次长5B携带的中国新一代载人飞船试验船，是中国未来航天载人工程的主要载具。

中国第一代载人飞船神舟飞船，至今已经进行了11次发射，共计将14人次航天员送入太空，并完成了太空行走，空间站对接等一系列载人航天试验任务。神舟飞船采用三舱式设计，飞船从前到后依次是轨道舱，返回舱和推进舱。飞船在太空中是处于三舱一体的状态，在返回地球时先抛弃轨道舱，随后在完成太空减速以后抛弃推进舱，宇航员搭乘返回舱回到地面。神舟飞船组合体总长7.89米，重量约8吨。

神舟飞船示意图

神舟飞船之所以采用三舱式设计，是因为其返回舱直径只有2.4米，空间非常狭小，除了三名宇航员的座椅和相应的飞船控制面板以外，舱门几乎没有其他空间，对于需要进行长时间太空飞行任务来说，没有足够的空间安装生命维持系统和科研设备。所以在返回舱之外再增加一个轨道舱，用于安装太空飞行所必须的各种设备。如果把返回舱比作家里的卧室，那么轨道舱就是家里的客厅和书房。宇航员在发射和回收的阶段都是待在返回舱中，在太空飞行中则在轨道舱中活动。与其他国家在返回时直接抛弃轨道舱的做法不同，中国的轨道舱在宇航员返回地球以后会充当一颗在轨卫星的角色，继续运行半年左右的时间，开展各项无人科研工作。

新一代载人飞船设计图

中国新一代载人飞船将飞船的直径大大扩大，从2.4米扩大到4.5米，这样其内部空间就扩大了数倍，达到13立方米，有了这么大的空间，其载人飞行的最大载人量从3人增加到7人，同时可以安装更多科研设备。返回舱有了足够的空间，就不需要再设计额外的轨道舱了，这样整个飞船的结构就简单了很多，还具备了客货兼具的能力，具备上行运货4吨，下行运货2.5吨的能力。

新一代载人飞船效果图

新一代载人飞船是一种模块化通用飞船，可以根据不同的任务需要进行不同的配置，其任务灵活性和运载能力将比神舟飞船有极大提升。新飞船还在返回舱重复利用方面开展了相关设计，其用于抵御再入时高温的隔热板为可更换的设计，在返回舱返回地球后，只需进行相应的维修就可以进行重复发射，大大节约了成本。

新一代飞船可更换模块示意图

新一代飞船直径4.5米，长7.23米，重量达到14吨，在轨使用寿命从神舟飞船的半年提高到2-3年。同时，新飞船还将研制20吨重量的型号，将大幅增加推进舱的燃料携带量，可用于进行载人登月飞行。

新一代飞船两种型号示意图

新飞船未来将使用长征7号火箭的专用载人版本进行发射，这次使用长五B发射，除了搭载新的载人飞船试验船以外，还同时搭载了柔性充气式货物返回舱试验舱，突破了大尺寸整流罩分离技术、大直径舱箭分离技术、大推力直接如轨偏差精确控制技术等一系列新技术，为中国空间站在轨建造任务奠定了重要基础。