清朝是中国历史上最后一个封建王朝，虽然曾经有过万邦来贺的盛世景象，但因为中后期的闭关政策，导致这个庞大的王朝错失了放眼世界的机会，最终被列强轰开国门，肆意欺辱，在逼迫下签了各种辱国条约，彻底沦为了列强在东方争夺的一块“肥肉”。而在众多列强之中，给中国带来灾难最为沉重的当属日本。

在甲午中日战争爆发时，当时清廷的许多朝臣提出过救国之策，其中有一人提出的策略只差最后一步，他上书给清廷，认为日本"倭兵少财乏，持久足以困之"，当时的日本弹丸之地缺少足够的物资储备，倾举国之力侵入中国，国内必定空虚，国内普通民众生活困顿，难以为继。提出这一良策的就是宋育仁。

1857年，宋育仁出生在四川富顺，1931年去世，正是日本侵华战争开始的一年。1886年他成为进士，入朝为官后极力支持维新，被誉为四川历史上“睁眼看世界”第一人。1894年他被派往欧洲出使参赞，他认真地考察的西方各领域的制度，并请教了很多西方上层人士，深刻感受到了西方的先进，更是坚定了只有改革、维新才能救清王朝的想法。

回国后，负责主持四川的商务工作，掌管商务局，参加维新组织"强学会"，主讲"中国自强之学"，在职期间积极兴办各种实业经济。但因对商务事务并不熟悉，也闹出过"用煤提炼煤油"的笑话。在重庆囤积大宗煤炭，甚至致使当地百姓用煤紧张，险些因此激起过民变。

1894年，甲午中日战争爆发，宋育仁心系国家，在国外也不忘殚精竭虑，他认为朝廷坚持对抗日本，日本必然会倾尽全国的力量还击，他们本土此时空虚，清军可以趁机进攻，到时候能起到极大地威慑作用，而为了防止本土沦陷，前线的日军会迅速撤回，那前线的危机也可得到缓解。他为了能实现这个计划，便开始在欧洲活动，他先是买回了好几艘军舰，然后又招募了数千名水手，计划伪装成商团护卫船靠近日本海域。一切都准备的差不多了，他便将详细计划报给了朝廷，还联系了两江总督刘坤一、张之洞等很多主站的朝臣，希望能得到更多人的支持。

慈禧认为"妄生事端"，紧急召其回国。宋育仁功亏一篑，在归国途中写下《借筹记》，详细记录了筹谋的事情。一年后，清廷投降日本，签订《马关条约》，大大加深当时社会半殖民化。清廷欲处理宋育仁，不过因为宋育仁的筹谋牵涉甚广，与朝廷重臣与国外人士都有干系，清廷只得作罢，不过还是将其从二品降回四品，返回翰林院任职。

而宋育仁的这一身抱负也都成空谈。