1930年7月27日午夜，中国工农红军第3军团乘虚攻克长沙城，重创国民党守军何键部。然而在国民党军重兵大举反扑的情况下，红军被迫于8月6日撤出长沙，向平江县转移。鉴于红一方面军围攻长沙16天，两次总攻都未奏效，诱歼敌军的计划也未能实现，毛泽东果断决定撤围长沙，向江西吉安进军。

接连遭到红军重创的何键恼羞成怒，在红一方面军撤围长沙后，便进行疯狂的反扑，大肆搜捕、屠杀共产党人。一时间，报纸上连篇累牍地刊登枪毙共产党要犯的消息，腥风血雨又笼罩着闷热的长沙城，白色恐怖之中到处风声鹤唳。

何键对朱毛红军又恨又怕，一面派人到韶山将毛泽东的祖坟挖掉，一面又把罪恶的魔爪伸向了隐蔽在板仓乡下的杨开慧母子。他悬赏大洋1000元，捉拿“毛泽东的妻子杨氏”。

10月初，在毛岸英八岁生日的前夕，杨开慧潜回板仓看望母亲，不幸被国民党密探发现。24日凌晨，杨开慧在家中被捕。

凶残的敌人连八岁的岸英和保姆孙嫂也没放过，把他们同杨开慧一起押到国民党长沙警备司令部。随即又转入长沙陆军监狱，押签上注明：最严重的政治犯，女共党杨开慧一名，附小孩一名，女工一名。“毛泽东哪里去了？”敌人恶狠狠地逼问。“不知道！”杨开慧斩钉截铁地回答。

劝降不了杨开慧，外部压力又很大，何键等深知事久多变。他一方面把南京政府的电报压下，另一方面通过制造谣言，策划游行示威，同时，本欲将杨开慧“斩首示众”的何键改为“枪决、暴尸三日”。

经过近一小时的示众，晏国务一声令下，尾随杨开慧的刽子手帅保云抬起了罪恶的驳壳枪，朝杨开慧的背心砰砰就是两枪，杨开慧应声扑倒在地，

中午，行刑的人大打牙祭。刚刚吃了饭，卫兵向晏国务报告“上边来了通知，上午打的那个女人没死！”晏国务当即命令道：“副目姚楚忠，你去补枪！”

姚楚忠带了两个士兵，提着驳壳枪直奔识字岭。只见杨开慧匍匐在荒草地上，枯草上浸透了一大片血迹，血还在流，还有一丝气息。披肝沥胆的痛苦，她的嘴里已啃满了泥沙，两只手深深地抠进了泥土里，地上留下了两个大坑！但冷血的姚楚忠见此并没有半点怜悯，而是朝杨开慧举起了驳壳枪……