公元1041年初春，羊牧隆城以东的山谷中......

“呼呼----”“呼呼----”

一大群鸽子从竹笼子里飞出，身上绑着的哨子呼呼作响。这一幕，令在场的所有人都感到迷惑，胆战心惊。

“搜搜----”

几个前排的宋军番骑应声而倒，引发了其他人的惊呼和恐慌；

“番子有伏兵，小心”

披挂全套金装甲的主将任福手持铁锏下令，全军由行军队形变成防御队形。随着 旗帜的移动和队形的切换，宋军开始有条不紊地忙碌起来。但是所有人都不知道，这只是阵亡前的最后挣扎。

好水川之战，是继三川口后宋军又一次的大败。

在三川口大败后，为了重新整顿西北防务，宋仁宗裁撤了一批昏庸将校，将范仲淹和韩琦换上了西北前线，让西北前线的防务焕然一新，给西夏军以极大的震慑。但在具体的对夏策略上，范仲淹和韩琦两人却有极大的出入。

范仲淹认为，西夏国土狭窄贫瘠，兴庆府在黄河以西，大军深入恐怕难以奏效；所以只要稳扎稳打以堡垒战术封锁西夏，让敌人骑兵无所施展、牛羊货物无所出售，就可以让西夏经济贫弱，自己主动前来请和；

然而，韩琦却主张西夏每次出兵偕老带幼儿，只有4-5万人，宋军延边有20万人却畏惧于防线之内，实在是难以忍受的奇耻大辱，所以他集中延边兵力，寻找与西夏军队决战的机会。考虑到前线小号的人力、物力巨大，于是宋仁宗倾向于采纳韩琦的意见。

趁着范仲淹和韩琦意见矛盾，就进军讨伐还是稳步防守争执不休的时候，李元昊开始了对宋军的新一轮打击。

1041年2月份，李元昊突然派兵前往泾源路求和，韩琦指出，无故就请和实在是有诈，于是下令延边诸城堡立即戒严防备，韩琦听说西夏军队入侵到了怀远城附近，于是他立即奔赴镇戎军，集结了现有驻军以及新招募的兵勇，共有18000人，并交给了环庆路副都部署任福来指挥，其他将领朱观、王珪等人的随行部队合计起来则共有30000人。

鉴于3万人中至少有1万人是临时招募的新兵，战斗力缺乏保证，所以在临行之前，韩琦要求大军从怀远城向德胜寨方向向南迂回到羊牧隆城，包抄西夏军队的后方，这一线上诸城寨之间的距离仅有40里，道路近、运粮方便，适合以逸待劳、趁机设伏、截断退路。

元昊虽然貌似直奔渭州，但是实际上其真实目的是重创泾源路的宋军主力，为打破宋朝西北防线迈出重要一步，故率领大军经过三川寨来到怀远城，在发现宋军动态之后，元昊亲自带兵10万余人前往羊牧隆城，同时只派数千骑兵奔向渭州城，牵制宋军的注意力。

在前往怀远城捺龙川之后，任福发现了一支西夏偏师，于是立即加入了镇戎军西路巡检常鼎、刘肃对他们的战斗，夏军在小战一阵后便放弃阵型，留下了数百人的伤亡，并在沿途放弃了大量牲畜和辎重物产。

这一战让宋军生出了轻敌之心，而且也让任福偏离了原有的行军路线，没有前往羊牧隆城包抄对手，而是沿着夏军的撤退路线带着轻骑兵一路猛追。结果两路宋军，一路在任福的指挥下沿着陇山北路前进，一路由朱观和武英带领隔着陇山向前追击，两路大军南北相聚500里扎营，实际上被山地分割开来，难以互相呼应，而这就为西夏军发挥传统分割包围战术提供了极大的便利。

虽然由于山地崎岖、道路险要，宋军已经有3天断粮，但是由于西夏军队作战习惯携带大量的牛羊畜群随军，而宋军战士贪图俘获西夏人的牛羊财物，所以前锋的宋骑兵冒险行进，造成了主力和后勤的进一步脱节，于是追着佯装战败的西夏军队穷追不舍。

于是，宋军绕道六盘山，来到羊牧隆城南5里处，宋军先锋发现地面上留下了许多银泥木盒子，密封紧闭，而且里面还不时传来鸟叫声，在前锋宋军不明所以的情况下，顿时一百多只悬挂着泥哨子的鸽子腾空而起，埋伏于好水川以西的西夏军见状之后，纷纷出兵来袭，将宋军团团围住，大举围攻。

在发现宋军位于山谷之中，在仓促之间难以结成稳固的防御阵型之后，西夏首先命令使用神臂弓的弩手对宋军倾泻箭雨。这种弩机“以厌为身，檀为弰，铁为枪镗，铜为机，麻索系扎丝为弦”，在150步的距离上足以击穿普通宋军的扎甲和皮甲。

在神臂弩弓弦的轻响之下，一排排宋军应声而倒，还没来得及举起手中的长牌就扑倒在地。剩下的战士只能用长牌结成防御阵型，等待增员。

这时，西夏军又派出极具本民族特色的部队：泼喜军，这是一支在驼背上安防小型人力投石机的骆驼部队，可以机动性的对包围圈中的军队发射拳头大小的石弹或者泥弹。虽然炮弹本身不大，但是在强大动能的加持下，一样能够令目标人马具碎。面对结阵而战的宋军步兵，这种武器有巨大的杀伤力。

虽然面对敌人居高临下的打击，但是宋军并没有立即崩溃，而是结阵进行密集防御，并派踏白军等轻骑前往陇山以东和以南方向寻求援军。而且宋军自己的弓箭手也手持黄桦弓、黑漆弓、白桦弓、麻背弓对高处的夏军进行射击。

这些射手大都是延边的番化汉人或者是党项、吐蕃、吐谷浑等族的番兵，头系发辫和红头巾，带着金质或者铜制的耳环，侧脸有着各种纹身或者“番兵”的刺面墨字。宋朝对于招募的弓箭手每人给予一定的土地作为补贴，并予以减免税负，农时耕种，闲时集中训练，战事直接参与作战，是当时宋朝延边防御的重要力量，与西夏人毫不示弱的进行对射，只是仰射的难度远远大于俯射，宋军的伤亡依旧远大于占据地利的西夏军。

面对宋军并未减弱的远程火力，李元昊下令派出了自己的精锐部队-----号称铁军的铁鹞子部队出击，这些精锐骑士骑乘良种的河湟马，马匹和战士身上都披挂寒光闪闪、晶莹冷酷的冷锻甲；而且为了保证骑兵发挥出最大的战斗力，骑士和战马是锁在一起的，即使骑士不幸战死，只要战马不倒下，就可以继续冲杀敌军。

面对这种重骑兵，宋军的解法往往是用朴刀砍杀马腿，同时用长斧或者勾枪砍杀对方的面甲，以这种非常吃亏的方式组织对方重骑兵的突袭。在数轮列阵-冲击-再列阵-冲击的重复之后，宋军虽然打得十分吃力，但是在任福的坚定指挥下，宋军步兵依旧十分坚韧的苦战，希望己方的信使能够带来足够的部队解围，但是所有人的神经都达到了近乎崩溃的边缘。

在西夏骑兵的冲击下，宋军自己的骑兵没有机会加速冲锋，所以在战斗中处于相对不利的地位，不过在损失了一部分步兵之后，任福麾下的宋军主力依旧损失有限；西夏军队还是以骑兵冲击和远程火力射杀为主，还没有投入己方步兵进行决战。两军从辰时激战到午时之后，李元昊突然在军中树立起一面鲍老旗，指挥埋伏在山地两翼的西夏步兵冲击山下在，这意味着总攻时刻的到来。

在攻击次序的安排上，西夏军队优先派出由境内汉人和被俘宋军组成的“撞令郎”部队，和自己的同族厮杀；其次才是善于攀登山地、跋山涉水的横山步跋子，这些山地步兵在山地伏击战中有很不错的机动性，“步跋子者，上下山坡，出入溪涧，最能逾高超远，轻足善走”，面对这些人，其实在阵型稳固的情况下，宋军用弓弩加以射击，就能有效克制，但是此时的情况却并不乐观。

但是在连日苦战之后，本来就与后勤脱节的宋军缺乏军粮，体力逐渐不支，双腿发软、气力耗尽的宋军阵脚逐渐松动，前排的战士或者跌倒、或者中箭殒命，前排持长牌和长刀的步兵们纷纷倒地。而且在发现任福的麾盖和帅旗后，西夏军集中精锐弩手射杀任福所在的位置，一阵阵密集的射杀，让任福身重数箭，面对部下劝他投诚的建议，身重多伤，但是被决心以死报国的任福断然拒绝，他最终挥舞着四刃铁锏杀入敌阵，一去不返。

在任福所部被歼灭之后，李元昊立马移动大军攻击陇山另一边的武英、朱观所部兵马，这时，王珪所部军马4500人杀到，在武英所部西面列阵，而渭州都监赵津也带领2000骑兵前来支援，希望对元昊的军队实行内外两重合围，为被困的武英部解围。

王珪先带领军中的番汉精锐骑兵，直奔西夏军中军，但是遇到了李元昊派出的铁鹞子和御园内六班直骑兵反击，后者是西夏国内善于骑射的豪族子弟组成的精锐骑军，享有西夏国内最精锐的武器，每月拥有2石米的高额俸禄，是西夏最精锐的骑兵部队。

在这些人的顽强阻击下，王珪的轻装和中装骑兵的冲杀以失败告终。由于战场位于西夏境内，所以临近的西夏番人部落纷纷前来协助，最后除了朱观所部千余人依托废弃民宅射箭防御，得以最终从容撤退之外，而其余部分的宋军则全军覆没。

虽然好水川之战宋军伤亡惨重，但是此后，由于宋军严格坚持堡垒防御的策略，所以西夏军在接下来对陕西的突袭之中没有在占到便宜之后，西夏方面的谋士认为：宋军精兵大都集结于陕北地区前线，但是关中地区相对空虚，所以只要攻下渭州，突破关中，切断西川的供赋，占据长安，就可以从关中的东面和南面威胁宋境。于是元昊清点了左右厢兵马十万人，分兵两路直扑渭州，然后打通前往关中的通道。

消息传来，泾源副都部署葛怀敏受命御敌，虽然宋军有三川口、好水川的败仗在前，但是葛怀敏拒绝了之前定下的依托城市防御、以弱兵诱敌深入的策略，在侦察兵发现夏军在定川寨外列阵之后，亲自指挥主力进入定川寨防御。

在宋军主力如定川寨之后，李元昊达成了包围并孤立敌军主力的第一步，于是他命令夏军切断定川寨的泉水水源，同时销毁寨前吊桥，让宋军作困兽之斗，葛怀敏派出精锐的番兵阻击夏人破坏吊桥，但是这些人在苦斗一番之后，以失败告终，宋军在坚固的城堡里陷入了缺水的困境；在意识到自己中伏后，于是葛怀敏亲自带领主力防御定川寨西北门，曹英带兵防御城寨的东北面。

虽然西夏军队切断了宋人的水源，让3万多宋军在定川寨中一度生活物资紧缺；但是在正面对抗中，宋军在阵前布置了拒马桩等障碍物，在后面排布了弓弩手，并在阵型两翼布置刀斧手，中军士兵手持长枪或者朴刀等反制骑兵的武器，一度击退了西夏精锐骑兵的冲锋。

在对宋军主力的冲杀失利之后，夏军转向了对曹英所部的袭击，结果这一次进攻最终得手，宋军在混乱中爬入城门和城墙，而且败军还顺势将葛怀敏的阵型扰乱，将葛怀敏冲落下马，幸亏宋军刀斧手拼死抢救，才将垂死的葛怀敏抢回。

在城外阵地丧失殆尽、宋军失去斗志的前提下，葛怀敏自统中军，然后布置好了前后左右翼，向着镇戎军方向撤退。结果在撤退路上，这些人的撤退路线纷纷被西夏军发现。在行军路上，西夏军切断了宋军退回定川寨的板桥，宋军被切断为前后数截，结果这一波偷袭让5000多名宋军丧失了生命，而其余堡寨中的宋军因为畏惧西夏军彪悍的战斗力而不敢前来增援。

唯一值得庆幸的是，守卫定川寨的宋军4000多人因为堡寨坚固，防御稳定而没有崩溃。

在持续几次大战中，西夏军队面对孤军冒进的宋军，基本上采用的，都是诱敌深入加分割包围的战术，然后辅以诱敌深入、断水、切断粮道、断退路的方式引发敌军的进一步恐慌。

这算是在知己知彼的前提下，合理发挥己方的地形优势和兵种优势，将对手的庞大体量加以分割，然后各个击破，最后在相对有利的战场环境中将力量被分散的敌人击败。

面对大而不当，空有体型的对手，西夏军队就是这样一次次地取得胜利的。

也是这样的战斗，让西夏从一个个分散的游牧部落，聚集成可怕的西北胡尘，成为了和宋辽长期并存的西北一极。