作为美国洛德马丁公司研发的新一代隐身飞战机，F35兼具隐身，超音速飞行等性能，是继F22 型战机之后第二款进行批量研发的五代战机。从数据上看，这款战机能够携带和AIM-120型空对空导弹和JDAM型卫星制导炸弹，最大的作战半径能够达到876km左右，但是这款战机自从诞生以来就一直存在许多争议。由于这款五代战机的研发时间太早，所以F35上的很多软硬件还没有完全配备成熟。据悉，早期F35 型战机的软件版本主要是Block 2B，其机载火炮存在问题，直到Block 3F的版本，F35才开始具备初步作战的能力。随着时间的推移，F35型战机又准备对这款战机进行版本升级了。2018年初，洛马公司根据实际需求，打算对35型战机进行升级。并且提出Block 4版本升级项目。美国国防部将F35战机的Block 4项目设置为一个独立的升级方案。关于这款战机的升级，可谓是经历了许多磨难，其升级时间不断延长。
近日，根据《飞行国际》网站的最新报道，有关洛德马丁公司F35型战机的升级计划被一直拖延，如今这款战机的成本已经增加了15亿美元。据悉，美国政府问责局对外公布了一份报告，里面显示原本计划在2024年交付的F35型战机升级版，可能还要再等两年，也就是2026年才可以进行交付，而这也直接导致这款战机的Block 4版本升级的成本增加到了121亿美元了。不仅如此，如果一直不能确定好Block 4版本的具体成本标准，那么未来F35战机的升级成本可能还会继续增加。对此，F35战机项目办公室回应称，他们准备在未来的财务核算里面计入有关F35的Block 4版本的升级总成本。
据了解，F35 的Block 4升级项目主要可以分成4个增量阶段，它们分别是4.1、4.2、4.3和4.4这几个版本。其中4.1版本主要针对的是F35A型和F35C型，该版本计划改进其内部的武器挂架，让其能够配备6枚AMRAAM型导弹，为其装备多基地组网式雷达，预计当经过Block 4.1版本的增量升级之后，处在不同方位的F35型战机各自的机载射频传感器将通过软件整合在一起，成为一体化的虚拟雷达，有关信号发射或者接收可以由F35自行完成，即使一架F35型战机的雷达没能接收到信号波，其他位置的F35也可以予以帮助，从而获得敌方回波的信号。
然后是Block 4.2版本。这阶段的增量升级本来是为F22B型战机准备的，改进过来以后被继续用于F35型战机的升级。按照Block 4.2的规划，F35战机将装备新型的AN/APG-81V2 MIMO型雷达，提高多基地雷达的性能，另外它还将配备新型的EOTS-XR型光学传感器，预计其分辨率将升级到4K，旨在提高F35型战机被动探测远距离目标的能力。Block 4.2的项目升级本来计划在2026进行安装。至于Block4.3，其计划里最大的改变就是计划让F35装备普惠F135-PW-200型发动机，预计新款发动机能够让F35型战机的燃油频率提升，航程扩大。至于Block 4.4，这一阶段是让F35成为未来的科幻战机，通用原子公司将为其配备两款机载性激光武器，主要包括全功率型的激光器FPL和模块化激光器MLL。据悉，Block 4.3和Block 4.2是相对平行的关系，他们需要在Block 4.1的基础之上进行研发升级。
在美方看来，相较于研制新型武器，对过去的装备进行改进升级似乎更加方便，美军计划要每半年就对这款战机的一项作战能力进行改进和交付，可是从过去的两年来看，F35型战斗机一直没能顺利地按照计划进行工作。不过即便F35 的研制成本已经如此高昂，洛德马丁公司还是会和F35 联合项目办公室进行合作，继续开展对F35作战能力的研究。
