众所周知，美国空军是世界上第一个完成战斗机全部三代化的空军，同时也是目前世界上唯一一支战斗机全部达到三代以上的空军。得益于雄厚的资金支撑，美国空军目前也在进行四代机的大量列装，虽然F22战斗机在生产187架后关停了生产线，但另一款F35隐身战斗机的生产已达高峰，目前年产量达百架以上，美军装备的各型F35总数量也超过了300架。
就在人们以为财大气粗的美国空军将用四代机迅速替代三代机，并且有望在未来一二十年内完成战机全部隐身化的时候，美国空军却再次采购起了三代机。近日，美国空军采购的首批8架E15EX战斗机进入了生产阶段，波音预计首架F15EX将在明年初下线。而此次美国空军整个新的F15EX采购数量将达144架，待首批8架交付完毕后，后续生产会接着展开。
美国空军首批采购的这8架F15EX，包括前期工程费用在内的总价格达12亿美金！F15EX是基于出售给沙特的F15QA改进而来。当初沙特引进F15QA单价高达1.8亿美金，被认为是当了一次“冤大头”，不过从美国空军自己采购的F15EX来看，沙特也没有买贵。美空军此次采购114架F15EX，预计耗资230亿美金，合计单价1.6亿美金，与沙特F15QA大致相当，比F35最新批次的价格高出两倍！
高价格的背后往往意味着高性能！F15EX加强了机体结构，增加了最大起飞重量，使用两台F110-GE-129发动机动力也更加充足！根据波音公布的数据可见：F15EX拥有达2000公里的最大作战半径，机身下有12个空空导弹挂架，对地攻击模式下F15EX的挂点数量可达15个。使用复合挂架时F15EX最多可挂载20枚AIM-120空空导弹，简直就是一个空中武器库！整体而言，F15EX在机载电子系统上并无多大突破，只是将战机本身的硬指标大幅提高，多处性能超过歼16。
四代机出现后依靠隐身能力拥有了对三代机的碾压优势，作为发展四代机最早，也是拥有四代机最多的美国空军，为何在此时采购起了三代战斗机呢？美国空军再次采购三代机，说明了F35面临的一个问题，那就是火力强度不足。四代机的隐身，武器内置是一个重要因素，比如F35战斗机，如果使用外部挂点，破坏了隐身效果后其整体性能还不如一架普通的三代机。
武器内置虽然提高了四代机的隐身性能，却同时带来了载弹量少的问题。当前几款隐身战斗机，内置弹仓都容纳不了多少武器，即便启用外部挂点，载弹量也不能与重型多功能三代机相比，毕竟机体设计摆在那里。因此作为美空军未来几十年主力的F35，面临着火力不足的突出问题（这也是当前四代机的共同难题）因此美国空军再次引进上百架载弹量极高的F15EX，配合F35作战使用。这同时也说明了：即便四代机的价格再低数量再多，短时间内也无法完全替代三代机，三代机依然拥有独特的优势。
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