1898年缅因号因时局变化被美国政府派遣到古巴哈瓦那港口，停泊三个星期后的一个夜晚，整艘战舰发生了巨大的爆炸，爆炸的火光照亮了哈瓦那港口的夜空，突如其来的爆炸将整艘战舰的上层建筑都炸没了，战舰迅速沉入了大海。好端端停泊在港口的战舰为何突然爆炸沉没，当时的人们迅速将美西之间越来越紧张的气氛联系在了一起。一层谜团笼罩在了这起事件上。

缅因号的爆炸间接引发了美西战争

1886年8月3日，“缅因”号的建造计划得到了美国国会的批准，它于1888年10月17日在纽约海军造船厂动工。“缅因”号在建造之初被划分为装甲巡洋舰，但后来它的舰种类别被变更为二等战列舰，并于1890年11月完工，直到1895年9月17日才开始服役。

尽管美国在19世纪60年代中是世界上铁甲舰建造领域的先驱，他们造出了第一艘拥有旋转炮塔的铁甲舰莫尼特号，但这些铁甲舰仍然无法进行越洋远航。但日后英国和欧洲其他国家的战舰均从“莫尼特”号的设计中有所借鉴。“缅因”号总造价约为468万美元。战列舰的概念对于当时的美国海军来说还属于新鲜事物，而“缅因”号也成为了仅次于英国“君权”级战列舰之后的第二艘前无畏舰。

建成服役的美国海军“缅因”号战列舰，在设计之初还是一艘先进的战舰

19世纪80年代，由于美国公众舆论强烈反对建造远洋主力舰，因此美国海军于这一时期设计的战舰方案均偏重近海防御，主要是担负自卫反击的作战任务。但当时的部分南美国家正在积极扩张海军势力，巴西就刚获得了两艘英国建造的战舰—“约楚尔罗”号和“阿奎达班”号。美国政府对此深感焦虑，并且认为本国应当奋起直追，以赶上世界海军的发展步伐。由于巴拿马运河当时尚未开通（1914年竣工），美国不得不考虑在大西洋和太平洋沿岸部署相互独立且力量均等的两支舰队。

巴西海军入役了两艘英国建造的战舰激起了美国人的焦虑

由于所需的装甲板迟迟无法到位，“缅因”号的建造进展相当缓慢，最终建成服役之时，它的舰船设计已经落后于时代，它的设计理念和水平还处于19世纪80年代早期。两座主炮塔呈对角线分布，每一座各装有两门254毫米（10英寸）主炮，炮座略凸出于船舷，右舷的主炮塔位于上层建筑的右前方。主炮发的炮弹重236公斤，最大射击仰角为15°，射程可达18000米。

“缅因”号的甲板设计与欧洲同类舰艇一样，表面布置简洁空旷，以便主炮可以直接向舰艏和船艉的方向开火。但由于射击时产生的炮口爆风容易对舰上设施造成损毁，所以这种设想在实际情况下并不可行。“缅因”号上的主炮塔通过液压驱动，可以向各个方向瞄准。六门152毫米（6英寸）副炮安装在朝向各个方向的炮廓内。用于对付鱼雷艇的6磅炮架设位置较高，布置在上层建筑顶部，每个战斗桅盘上也各装有一门6磅炮。另有四具457毫米（18英寸）鱼雷发射管全部装在主甲板上。原计划还配备有两艘单管鱼雷艇，但最终没有实装。

标准排水量6682吨；舰长98.86米，舰宽17.4米，吃水6.86米；2座立式三胀蒸汽机，8座圆形锅炉。

“缅因”号还设计有撞角舰艏，但它船壳的钢架结构并不适用于撞击战术。船体内部共划分为二百一十四个水密舱。纵向延伸的防水舱壁将两个锅炉舱分隔开来，中央装甲堡下方是双层船底。由于两座主炮塔距离较远，中央装甲堡长度接近船体长度的三分之二。

舰上配备有八座135匹马力锅炉为两台直立三胀往复式蒸汽机提供蒸汽。另有两台发电机能为舰上的照明设施和探照灯提供充足电源。“缅因”号原本设计采用三桅结构，并装有风帆，为舰船提供辅助动力，但第三根桅杆在船体下水以后被拆除，其余的两根桅杆上则加装了战斗桅楼和信号塔。

缅因号是当时美国海军的主力舰艇之一

1897年时，古巴仍然是西班牙的殖民地，但当地已经展开了如火如荼的独立运动。美国的政策一贯反对欧洲国家干预拉美地区事务，“缅因”号也因此被派往哈瓦那以展示美国的海权力量，它于1898年1月25日抵达哈瓦那港，并驻泊于此。2月15日晚上9时40分，船身前部突然发生猛烈爆炸，硝烟散后，海面上仅剩半截船体残骸，二百五十二名船员失踪或死亡。由于当时形势紧张，此次事件无法排除军事袭击的可能。美国军方最终判定认为，“缅因”号是因为误触水雷而被炸毁，但爆炸的具体细节和经过已无从考证。这起爆炸事件成为了加速美西战争爆发的主要诱因。而美西战争也最终于4月21日正式打响。

驶入哈瓦那港，展示肌肉的缅因号战列舰

在美国和西班牙之间的开战气氛愈演愈烈之时，“缅因”号的爆炸事故无疑加快了开战的步伐，最终美国赢得了美西战争中全部两场主要海战的胜利。1898年5月1日爆发的马尼拉湾海战中，主要由装甲巡洋舰组成的美国舰队大获全胜。而于1898年7月3日打响的圣地亚哥海战中，美国共派出四艘战列舰、一艘装甲巡洋舰和两艘辅助舰参战，西班牙则出动了四艘巡洋舰和两艘驱逐舰。参战的美国做列舰分别是“得克萨斯”号、“衣阿华”号、“俄勒冈”号和“印第安纳”号。

其中“俄勒冈”号是从太平洋舰队临时抽调过来的，它绕过合恩角，经历六十七天的艰苦航程才抵达战场。航行期间，“俄勒冈”号上一间煤舱一度起火，后被扑灭，起火原因与“缅因”号的情况类似。交战中，西班牙舰艇企图逃离被美军封锁的圣地亚哥港，避免与实力更胜一筹的美军正面交战，但美国人巧妙地封锁住了西班牙人的退路。最终六艘西班牙舰艇全部被击沉或触礁搁浅。而美国的舰艇虽然被多次击中，但并未造成严重损毁，仅一人身亡。

1898年-1914年缅因号的残骸在哈瓦那港口，经过数年才被打捞

事后多年，各方研究学者针对“缅因”号爆炸的原因开展过无数调查和研究。1975年美国海军上将海曼·里科弗的报告得出结论，认为爆炸发生在船体内部，很有可能是由152毫米（6英寸）炮弹药库旁的煤舱失火造成，时至今日，缅因号的爆炸仍然是一个迷，国家地理杂志在最近的调查中得到的结果是缅因号的煤已经存放了数月之久爆炸几率不大。围绕在缅因号上的谜团可能再也无法揭开了。之后“缅因”号的残骸经打捞拖离海港，连同牺牲的海军官兵一起被授予海军最高荣誉，并于1914年3月12日在公海举行海葬。