虽然萧克上将在红军时期有过长期独当一面指挥部队的经历，但由于红六军团的偏师地位，他的战绩一直都鲜为人知，这也让他的军事才华被严重低估了。笔者这次就来介绍下萧克在湘赣苏区的三大伏击战之一的沙市伏击战，这也是第五次反围剿期间红一方面军及其周围苏区部队取得的唯一一次成建制歼敌一个旅的运动战。
抗战初期的萧克上将
一，还是得听毛主席的
1934年1月，湘赣苏区的红17师奉中央军委的命令，在师长萧克、政委陈洪时（长征后叛变）的带领下北上湘鄂赣苏区，伺机破坏南浔铁路并威胁南昌，好调动进攻中央苏区的国民党军。红17师装备在全国红军中属中等水平，但也只有八个步兵营共4000余人，在湖南军阀何键调集的五个师和多个保安团的追击下，激战两个月，损失1300人，六个团级干部伤亡了五个。
红17师北上后，留守湘赣苏区的红军只剩红18师、红军学校和一些地方独立团营，红18师名义上是一个师，但只辖一个第52团约1300余人。何键趁苏区兵力空虚，命国民党军第15师王东原部进攻湘赣苏区首府永新县。红18师师长龙云只会单纯阵地防御，结果让王东原从侧后山地小道攻上去。红军不仅丢掉了永新县城，连黄岗兵工厂也被破坏，损失步枪1700余支。
永新县湘赣根据地纪念馆
1934年2月，军区代司令王震作为代表前往中央苏区参加第二次全苏大会，向国际顾问李德报告了湘赣苏区的局势，李德没等他全报告完便指示他用堡垒对堡垒和短促突击的战术与敌人进行阵地战。王震感觉这样没法搞，便又去看望了毛主席，毛主席指示他要发扬过去运动战和游击战的传统，在运动中歼灭敌人，如果一下子消灭不了对方，就集中力量咬下他的头或尾也行。
红17师回到湘赣苏区后，王震召集省委同时传达李德和毛主席的不同作战指导思想，引起了很大争论，陈洪时这个教条主义者主张坚决执行李德的命令，让红17、18师分兵把守剩余苏区。省委书记任弼时则从实际出发，同意毛主席的主张，决定集中两个师打个大仗，与会将领大部分都支持任弼时的决定。
二，王东原被迫出击
湖南军阀何键自1929年春蒋桂战争中投靠蒋介石后，就一直盘踞在湖南。蒋介石发动对中央苏区的围剿后，任命何键为西路军总司令，负责对付赣江以西的湘赣苏区和湘鄂赣苏区的红军。虽然名义上蒋介石调给何键好几个师的杂牌军，但这几个师都是在早期围剿作战中被红一方面军歼灭或重创过，不仅战斗力不强而且不好指挥，何键能指挥得动的只有他的嫡系部队第四路军。
第四路军由何键的基本部队第19师扩充而来，辖第19师和第28军，其中第28军下辖第15、16、62和63师四个三旅六团制乙等步兵师，都是改编来的唐生智、程潜、叶琪余部，战斗力在国民党军中算中等。何键深知蒋介石想让他的第四路军消耗在与红军的作战中，于是作战也不非常积极，仅满足于占领苏区内部的几个主要县城。
何键
何键这个人，好用同乡，他手下的高级将领如刘建绪、陶广、李觉和陈光中等，均系湖南人，但唯独第15师师长王东原是外省人。王东原这家伙是个虚伪的见风使舵之辈，曾劝过唐生智投靠北伐军，又劝过何键与唐生智决裂。何键知道此人品性，进攻红军便干脆每每以第15师为先锋，因为他知道为了维持自己的地位王东原肯定会花十二分力气去干的。
红17师返回湘赣苏区后，第28军军长刘建绪得知红军正集结于永新以西，便命令王东原率部出击以探虚实，顺便打通与驻守莲花县城的第63师陈光中部的联系。王东原也得到了红军正在集结主力的情报，但又不好违抗刘军长的命令，便以第43旅侯鹏飞部为先头部队，他自己则率另两个旅走在他们后面5公里处，打算情况一不妙就开溜。
三，四十分钟的伏击战
王东原的情报的确没错，红六军团长萧克率第17、18师的四个团共4000余人已经埋伏在沙市到澧田的山地上，这里的道路只能容一列行军纵队通行，正是打伏击的最佳地段。由于红军无线电破译员王永浚已经破译了第43旅长侯鹏飞发给王东原的行军计划密电，使得萧克完全掌握了王东原的行军部署，按照毛主席的指示，他决定集中兵力吃掉侯鹏飞这支先头部队。
1934年4月5日九时左右，国民党军第43旅先头部队刚抵达沙市以东小高地，红17师49团就首先向敌猛烈开火，第51团和红18师52团也纷纷加入战斗。侯鹏飞见部队遭到袭击，急忙率旅部和第85团退入附近村落，但由于缺乏工事，在红军三个团的猛烈突击下，国民党军很快崩溃，侯鹏飞在一间农舍里被活捉，旅参谋长赵楚卿躲入污水池内，也被活捉。
永新县沙市战斗遗址
见旅部遭到袭击，担任第43旅后卫的第86团团长徐洞急忙上前增援，其先头营刚进入红军的伏击阵地亦很快被缴械，吓得徐洞勒马往回逃，他的另外两个营也跟着溃退下来。仅仅40分钟的时间，红军就解决了第43旅旅部、第85团和第86团的一个营，共计毙伤敌600余人，俘虏1000余人，旅长侯鹏飞、参谋长赵楚卿和团长徐本桢先后被俘。
就在战斗展开的同时，由茶陵独立团改编的红军第53团也占领了附近山地的阻击阵地。听说第43旅垮了，王东原率第44、45旅赶来增援，当国民党军前进到红军阻击阵地前七八百米时，见红53团战士已经严阵以待，王东原这只老狐狸犹豫了足足45分钟，感觉接下去再进攻不太合算，于是干脆掉头撤回永新县城。
四，侯鹏飞被俘的影响
侯鹏飞，号羽钦，保定军校三期毕业生，追随何键多年，湖南老百姓都称呼他为“猴子”。虽然他曾在1930年长沙战役中被红军俘虏过，何键还是不计前嫌封他第43旅旅长一职。侯鹏飞常常以儒将自居，平日里喜欢研究春秋左传、宋明理学之类，弄得和其他人格格不入。王东原也看他不爽，因此每每让他的第43旅打头阵，导致他这回终于栽了跟头。
得知侯鹏飞以下1000多人被俘，何键、刘建绪都发来电报严厉谴责，第44旅长张彀中也积极展开活动，想把王东原赶下师长的宝座好取而代之。当然王东原毕竟是一只老狐狸，他一方面在部下面前痛哭流涕假装要举枪自尽然后等警卫员救下，来博取大家的同情心，一方面又偷偷派人给保定军校同学、蒋介石爱将陈诚送去3000元红包，请他替自己说情。
为了掩盖自己的损失，一向习惯瞒报伤亡数字的王东原谎称：此战仅伤亡400余人，被俘200余人，赵楚卿和徐本桢不幸战死，侯鹏飞则当场自杀成仁。尽管何键和第四路军的将领们都知道真相是咋回事，但为了不被蒋介石责备，干脆也就这么上报国民党军总部，以至于几十年后蒋经国编纂的《剿匪战史》中依然采用损失600人这个数据。
但瞒得了上级，瞒不了亲属，在后方的侯、徐两位太太都跑到王东原的司令部吵着要人，不久就传来徐本桢因为平日克扣士兵军饷，被举报后当场遭枪决，徐太太闻之昏倒。侯鹏飞则派人送来一封亲笔信，云其目前状况良好，只是需要弹药钱粮做赎金。王东原为了安慰侯太太，只好命人赶快送去，如此反复送了五次后，直到红六军团长征离开湘赣苏区，都再也没收到侯鹏飞的来信。
五，沙市战斗的意义
沙市伏击战和九渡冲战斗、棠市战斗并列为萧克上将在湘赣苏区指挥的三大运动伏击战之一，虽然战果不是很大，但考虑到每战红军也只有4000左右的兵力，能取得这样连战连胜的成果也是非常不容易。作为从中央苏区空降来的最高军事指挥官，三大伏击战的胜利打出了萧克在湘赣苏区的威信和在国民党军中的名气，使得原湘赣红军的军官们都愿意受他的指挥。
长征途中红六军团军官合影
在沙市伏击战之后，处境困难的湘赣红军得到了一批武器、物资的补充，还动员了大量俘虏兵补充红军，恢复了自永新县城失守后当地军民的沮丧情绪，对于红军坚持在湘赣苏区的斗争具有非常重要的现实意义。此战后第四路军各师都龟缩在县城里月余而不敢出动，迫使蒋介石从江西调来德式装备的第53师支援，客观上部分减轻了中央苏区的压力。
在国民党军针对中央苏区及其周围苏区的第五次围剿中，由于红军坚持国际顾问李德的“分兵把守”和“堡垒对堡垒”的错误指导方针，导致大部分战斗都打成得不偿失的消耗战，能成建制歼灭一个旅以上敌人的只有沙市伏击战和1934年7月由林彪元帅指挥的温坊战斗这两次。但由于红六军团的偏师地位，使得沙市伏击战一直都鲜为人知。
