自美国海军新一代航母“福特”级首舰“福特”号服役开始，“尼米兹”级航母的退役时间就正式开启了倒计时。去年，“福特”级第二艘“肯尼迪号”（舷号CVN-79）正式下水，和“福特”号相比，更多的新型科技装备也彰显了美国海军更新换代的力度。其中，美国海军甚至放弃了“尼米兹”及“福特”级首舰“福特”号舰上标配的DBR双波段雷达，首次推出了3面相控阵“企业空中监视雷达”EASR。

据了解，之所以放弃造价高达5亿美元的DBR双波段相控阵雷达，EASR强大的功能优势让其具有更为明显的性能优势。因为由雷神公司研发的这种新型固态电子扫描雷达，相较于DBR雷达威力将提升35倍。据悉，随着EASR全面列装，“福特”号航母也将成为美国海军DBR雷达的绝唱。

其实，美国海军立项研发EASR的时间可以追溯到2016年。根据军事航空网的报道，一直在舰载雷达研发领域具备世界一流水平的雷神公司，同美国海军在当年8月正式达成协议。按照协议内容，雷神将为美国研发新一代对空搜索雷达，新装备的代号为EASR。

据悉，在美国海军提出公开竞标之后，诺·格公司也曾积极竞标，但最终项目还是归属于经验更丰富的雷神公司。按照计划，EASR在研发成功后，主要将装备在美国海军航母、两栖战舰等大型水面舰船之上，由于应用范围广泛，整个项目的预期研发费用超过了7亿美元。为了尽快完成设计，雷神公司选择在现有技术基础上进行升级。此前，该公司研发出的RMA雷达模块化架构，就曾经是美国海军盾舰“阿里·伯克”级防空和导弹防御雷达AMDR的重要组成部分。自此基础上，雷神公司在设计EASR雷达过程中进一步有所优化提升。

仅仅在雷达关键数据的对比方面来看，美国海军选择EASR就有充分的理由。目前从全球范围来看，包括美国、中国等海军强国，都将双面相控阵雷达作为主力防空雷达，其中，美国海军的DRE双波段雷达堪称目前全球性能最出色的对控雷达之一。按照美国海军公布的资料显示，由spy-4广域搜索雷达于spy-3 X波段多功能雷达组成的DRE，几乎可以适用于各种吨位大小的舰船。不过，它的高昂造价也一直备受争议。而与DRE相比，EASR不仅在性能上更为出色，而且成本优势更加明显。

一般来说，衡量一款相控阵雷达性能指标的关键数据，就是RMA单元数量。简而言之，一款雷达装备拥有的RMA单元数量越高，其发射频率和性能也就越出色，相应的造价成本也就水涨船高。根据美国海军航母项目执行主管汤姆莫瑞少将的介绍，与拥有30-40个RMA的DBR相比，尽管EASR雷达阵面仅仅只有9个RMA，但性能却丝毫不逊色，完全可以满足大型核动力航母的作战需求。与此同时，在笨笨方面，以“肯尼迪”号核动力航母来说，仅仅是雷达方面的换装，就可以省下高达1.8亿美元的成本。这一点，对于预算经费十分紧张的美国海军来说，可谓至关重要。

由于EASR雷达采用了最先进的氮化镓半导体技术，在网络性能和可靠性方面都得到了机制优化。甚至，这款雷达还能在高杂波、近陆地电磁干扰等极端恶劣的环境下稳定工作。按照雷神公司的说法，与目前主流的AN/SPY-1D雷达相比，仅仅是在功能性和灵敏度方面，EASR雷达的性能就要提升35倍。

按照美国海军很早之前公布的计划，“尼米兹”级航母“尼米兹”号将在2027年退役，届时，已经服役的“肯尼迪”号航母将成为替代者。与此同时，在未来半个世纪，陆续服役的“福特”级航母将逐步替代“尼米兹”级航母。这也意味着，除了“福特”号之外，未来美国海军新一代航母都将使用EASR雷达。

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