中国与日本一直以来就是一衣带水的邻邦。在汉唐时期曾经一度建立过和平友好的外交关系，双方互有往来。在汉朝时，统治者就曾经接待过来自日本的使者，而在唐朝，日本更是多次派使者来华学习中国文化。

然而后来两国的邦交关系却有所恶化，日本曾经多次侵犯中国，相反中国对日本却从没有主动进攻。两国国力相差悬殊，中国想要攻打日本并不是一件困难的事，但中国却一直采取了保守的战略。这一问题也让许多人所困惑，而明朝时期的著名谋士刘伯温却道出了天机。

在14世纪初，有许多日本的船队常年活跃于我国沿海地区劫掠物资，百姓将他们称之为倭寇。此时正值明朝初年，雄心勃勃的明太祖朱元璋也曾经想过派兵出击，将日本一举收服，但此事却被刘伯温劝止。

刘伯温提出了几个原因，第一是因为日本是一个岛国，中日之间隔着海洋天堑，如果贸然东渡，必定劳民伤财，而且经过长时间的航行，明朝士兵的战斗力必然大打折扣，容易造成战斗力量的浪费。

第二是因为日本远离中国本土，即使攻下也很难管理，一旦发生重大事件，明朝对日本鞭长莫及。第三是因为与当时的明朝相比，日本可以算是小国寡民，虽然时有倭寇劫掠，但中国有足够的军事力量可以将倭寇赶回海外，对明朝统治也构不成太大的威胁，因此根本不必放在心上。

朱元璋听了刘伯温的劝告，觉得甚是有道理，便采纳了他的想法。因此，在明朝时期，中国并不是没有主动进攻日本的实力，只不过是不屑于进攻而已。