1895年4月，清朝战败，签订《中日马关条约》，承认朝鲜独立，于是日本控制下的朝鲜政府宣布终止与清朝的册封关系。1896年，朝鲜高宗在俄国支持下，成立大韩帝国，从此李氏朝鲜改国号为“韩”。

朝鲜民主主义人民共和国于第二次世界大战后的1948年9月9日建立。领土面积12.3万平方公里，人口25,610,672（2018年）。朝鲜民族为单一民族，通用朝鲜语。

1392年，李成桂推翻高丽王朝，自立为王，创建朝鲜王朝。为争取明朝的支持，李成桂参考了高丽古名“朝鲜”和李父就仕之地“和宁”，遣使请明太祖朱元璋裁定国号。朱元璋认为“朝鲜”是古名，而且“朝日鲜明”出处文雅，因此裁定朝鲜为新国名。

1948年9月9日，朝鲜劳动党领导人金日成在朝鲜半岛北半部建国时，采用了“朝鲜”这一国号，定国名为“朝鲜民主主义人民共和国”。

朝鲜为与大韩民国区别，朝鲜民主主义人民共和国过去往往将自己的国家称作“朝鲜”或“北朝鲜”，而将大韩民国称为“南朝鲜”；而大韩民国通常将朝鲜民主主义人民共和国称作“北韩”，将自己的国家称作“南韩”或“韩国”。

中国大陆官方将朝鲜民主主义人民共和国简称“朝鲜”，中国大陆民间也常称为“北朝鲜”，而香港、澳门、台湾以及海外华人则习惯将之称作“北韩”。日本官方将朝鲜民主主义人民共和国称作“北朝鲜”，而美国官方在把“North Korea”翻译成汉字的时候则称呼其为“北韩”。