灾难即将来临时，世界上几乎每个民族都会有一些难以理解的群体性行为，比如前几年，我们疯抢购食盐。今年因为疫情的原因，西方国家没有去抢购口罩，反而将超市货架上的卫生纸席卷一空。

美国人的这种行为我们是理解不了的，但从一定程度上却能看出“卫生纸”在现代人们生活中的重要性。自从人类来到这个地球之上，如何擦拭屁股就一直是困扰我们的难题。在廉价的卫生纸未大规模普及前，人们是如何解决这个尴尬的难题呢？

从目前的考古发现来看，地理环境和风俗习惯往往决定了人们的清洁方式，此外不同的社会阶层之间也会有很大的不同。很显然，在人类社会早期使用的清洁手段都是就地取材，诸如石头、树叶、水或雪，后来发展到贝壳和毛皮。

古代关于“卫生纸”的最著名的记载发生在公元一世纪的罗马。古罗马政治家、文学家塞内卡在其作品中描述了一位角斗士失败后自杀的悲剧故事。在上厕所时，他将捆绑着海绵的木棍塞进了自己的喉咙，而这根棍子就是古罗马的“卫生纸”。

根据流传下来的文献记载，这根棍子叫“tersorium”，可以被重复使用。它一般被放置在盛满盐水的陶罐中，人们使用后将棍子包裹海绵的一头放在盐水中清洗，然后留着下次再用或是给他人使用。除了用绑了海绵的棍子外，希腊的罗马人还用苔藓、树叶和一种被称为“pessoi”的圆形陶器片。

公元79年，维苏威火山喷发时掩埋了一个叫“赫库拉尼姆”的意大利小镇，后来考古学家在发掘小镇遗址时，在一条下水道中发现了被当作卫生纸使用的小块的碎布。不过学者们指出，古罗马的布都是纯手工制作的，用布擦屁股是件非常奢侈的事情，等同于今天用钞票替代卫生纸。

纸张虽然在公元二世纪就被中国发明出来，但作为厕纸出现的时间却要等到公元六世纪。《颜氏家训》中的：“吾每读圣人之书，未尝不肃敬对之；其故纸有五经词义，及贤达姓名，不敢秽用也”是关于厕纸的最早记录。

即便在六世纪，用纸擦屁股依然是件奢侈的事情，直到14世纪造纸术有了巨大的改进后，厕纸才逐步走入中国的寻常百姓家中。在十四世纪末的明朝洪武年间，中国工匠还发明出了专供皇家使用，加入了很多香料成分的厕纸。

然而在西方世界，作为商品的厕纸直到1857年才出现，当时美国纽约的一位推销员约瑟夫·盖耶蒂发明了一种用于抽水马桶的厕纸。这是现代卷纸的雏形，不过当时却是装在盒子里售卖，每盒500张，50美分。

在厕纸没有出现前，美国人便后的清洁方式相当的随意。明尼苏达大学教授巴里·库德罗维茨在研究厕纸的历史时说道，在17世纪，美国人普遍用玉米棒做厕纸。18世纪，报纸和杂志出现后，美国人又找到了替代品，但限于出版物昂贵的售价，人们大多只撕目录页使用。

​随着造纸工艺的不断改善，书刊的用纸逐渐采用光滑的材质后，美国人又开始寻找其他的替代品。他们将目光瞄准了日历。为了方便使用，美国人喜欢将日历挂在屋外，以至于出版商们为了扩大销售，经常会帮读者预先在墙上打个洞。

1890年，世界上的第一桶卷纸问世。四十年后，人类终于生产出了不会产生纸屑的真正厕纸。如今柔软、坚韧的卫生纸已经改变了全世界大多数人的生活习惯，也成为家庭中不可缺少的一部分。