“断箭”一词是美军对核武器被盗或意外引爆等事故的统称。美军收获的第一支断箭发生在1950年，一架执行训练任务的B-36轰炸机在飞过加拿大不列颠哥伦比亚省时坠毁。

根据幸存机组成员回忆，他们在飞机失事前成功将核弹抛出，并在空中将其引爆。然而数十年来，人们一直质疑核弹是否真的在海上被引爆，还是丢失在加拿大的某个地方？

原子弹的出现帮助美军结束了第二次世界大战，但却又拉开了冷战的序幕，美苏双方都为随时可能出现的核战争准备着。美国康维尔公司制造的B-36战略轰炸机是全球第一款真正意义上的洲际战略轰炸机，可以将核弹投放到世界任何一个地方。

美国战略空中司令部希望能进行一次实弹训练，用于测试新飞机。经过数月的游说，原子能委员会最终答应提供一枚没有钚芯的核弹，炸弹中含有充足的铀和炸药，只是无法引发核爆炸而已。

1950年12月3日，一架编号2075的B-36轰炸机从阿拉斯加的埃尔森空军基地起飞。机组成员共计17人，任务是模拟轰炸苏联某个城市。他们计划从阿拉斯加飞往蒙大拿州，完成对“目标”旧金山的轰炸后，降落在德克萨斯州的卡斯韦尔空军基地。

可是事情的发展并没有按照计划进行，刚起飞不久，机身上就结满了大量冰块。多余的重量给发动机带来了巨大的负担，三台发动机因此着火。机组人员不得不将其关闭。剩下的三个引擎无力应对正常的飞行，飞机开始以每分钟500英尺的速度下降。

机长哈罗德·巴里和他的同伴们迅速启动了紧急预案，他们首先按照规定将核弹发射出去，以免落入敌人之手。巴里的副驾驶在按下“发射”键时，弹仓没有任何动静，直到第二下，弹仓的门才被打开，核弹在太平洋上空成功引爆。

核弹被摧毁后，机组成员在不列颠哥伦比亚省海岸的皇家公主岛上空跳伞。与此同时，巴里还启动了自动驾驶程序，让飞机驶向公海。遗憾的是飞机偏离了航向，撞到了加拿大内陆荒野深处的一座雪山。

美军和加拿大军方随即发起了一场大规模的联合搜救，在40多架飞机的帮助下，12名机组成员被成功救援，但另外五名成员却没有任何线索。美军询问了机组上的其他成员，他们均证实了巴里报告的真实性，即核弹在坠机前被引爆。

与此同时，搜救工作仍在继续，军方希望找到2075的残骸，这是确认飞行员是否撒谎的唯一方式。美军曾三次尝试将探险队送到坠机地点，但都因天气原因无功而返。直到1954年，一支小股部队终于抵达了事故现场，他们拿走了所有机密设备，并将飞机摧毁。

美军并未对外公布事故的相关细节，也正是因为这个原因，核弹的去向引发了各种猜测和推断。对于坊间的各种传言，美国军方没有给出任何解释。在接下来的半个多世纪中，无数的冒险家和业余调查员们都带着朝圣般的心态涌入事故现场，希望能将谜团解开。

​2003年，加拿大的核武专家约翰·克利沃特带领了一个调查小组再次前往事发地。美军已经拆走了飞机上绝大部分有价值的东西，无法带走的也都就地销毁。此后几十年中，民间调查队又对残骸进行了无数次地搜刮，加拿大专家看到的可以说是一片狼藉。

然而经过一番搜索，克利沃特还是发现了一些有趣的线索，固定核弹的装置仍完好无损，这说明炸弹和飞机一同跌落，但现场却没有核弹的任何踪影，谜底始终没有被解开。克利沃特解释，这是美军的第一枚断箭，但绝不是最后一枚，从核武时代开启的前24年，美军和苏军总计遗弃或意外投放的核弹多达23枚。