近日波音公司高调宣布首架F/A-18“超级大黄蜂”Block III原型机，首批两架原型机（单座的E型和双座的F型）将在不久后移交美国海军进行试飞。这标志着历史10年的推广与研发后，波音的“先进超级大黄蜂”概念终于修得正果，获得军方认可。

可是认可归认可，在有限研制成本的压力之下，与最初雄心勃勃的“先进超级大黄蜂”相比，“超级大黄蜂”Block III在三大方面严重缩水，只能算是一款猴版了。

所谓猴版，以前专指苏联在冷战时期出口给中东国家的降档武器，例如安装米格-21航电的米格-23，安装米格-23航电的米格-25等。由于配置严重缩水，这些猴版战斗机与苏联空军自用版本在作战性能上存在天壤之别。

“超级大黄蜂”Block III的起源可以追溯到波音公司2010年首次公布的“国际超级大黄蜂”概念，后者旨在参与印度空军的中型多用途战斗机（MMRCA）招标，结果败于法国“阵风”。

2013年“国际超级大黄蜂”败北之后，波音并没有死心，而是将该机改头换面包装成“先进超级大黄蜂”，转而向美国海军和其他国家推销。由于该机的一些半隐身设计理念相当接近F-15SE“沉默鹰”，因此也被人戏称为“沉默大黄蜂”。

“沉默大黄蜂”的第一项升级是挂载于机腹的封闭式武器吊舱（EWP）。这是一种保形隐身吊舱，可容纳1枚1000磅JDAM和2枚AIM-120/6枚SDB小直径炸弹，“沉默大黄蜂”可只挂载该吊舱执行半隐身作战任务，通过大幅降低的迎头RCS来缩短被发现的距离，提高战术突然性。

第二项是集成在下颚的光电传感器，该系统类似F-35的EOTS光电瞄准系统，也就是将原本需要外挂的光电瞄准吊舱内置于机身内部，以此来缩减RCS。该系统同时空空和空地能力，将大幅提高“超级大黄蜂”的被动探测能力。

但由于预算限制，“超级大黄蜂”Block III取消了内置光电传感器，改为在机身中线副油箱前部安装IRST21红外传感器，仅能用于对空作战，但有些西方专家表示这足以对抗俄罗斯的苏-57隐身战斗机。

第三项是F414EPE增推发动机。波音原计划打算为“沉默大黄蜂”安装推力增加20%的F414EPE发动机，以补偿因集成保形油箱而增加的体重。但同样由于预算限制，“超级大黄蜂”Block III也没有采纳这项重要升级，导致机动性将有所下降。

到目前为止“超级大黄蜂”Block III只继承了“沉默大黄蜂”的机背保形油箱、高清大屏（LAD）为核心的新一代座舱、先进数据链、局部隐身改进等升级选项，并不是全功能的“沉默大黄蜂”，在作战性能特别是半隐身能力上与原计划存在较大差距，所以被叫做猴版一点儿也不冤枉。