岳飞与李春的女儿成婚后，欲迁回原籍。王贵、汤怀、张显和牛皋几家人愿意随岳飞离开麒麟村，搬到汤阴县。

因为照顾老弱妇孺,车行得很慢，走了一天,永到一个地方名叶野猫村,远近三四十里并无人家,只是一片荒郊，岳飞见天色渐渐黑下来,就叫汤怀、张显去寻宿处。

二人去了一会,跑马回来说十里内并无人家，只有往西三四里有一座土地庙，虽已倒坍，殿上和两廊还可歇息。岳飞吩咐车辆马匹转头向西，直奔土地庙。

车辆安顿在两廊下，眷属们都去殿上休息。

这时牛皋己饿得让起来了，不住的催着打火烧饭,吃饭时牛皋又搬出酒罐，一碗、两碗的喝个不了。岳飞劝他不可贪杯误事，牛皋嘴里答应，心里不服。

饭后又叫汤怀、张显在殿后破子里看守,王贵和牛皋分守左右两边破墙豁口。牛皋又在后嘀咕。

牛皋酒足饭饱，拴好马，技好锏，靠着栏杆,一会就唿嚕唿嚕睡着了。岳飞到处巡查，又用殿前石香炉顶好庙门,才拿了沥泉枪,坐在大门里守望。

这时正是下旬光景，黑沉沉的天空,只见稀疏的星光，野外显得一片死静。将近二更,忽然一片扰嚷声由远而迎,随着一片火光,人喊马嘶,到了庙前。

外面连声喊骂，岳飞听了惊疑不定，想不出强盗是些什么人。

岳飞手摸庙门，见有破缝，就顺着破缝向察看。

原来为首的不是别人,正是相州节度使衙门中军洪先。洪先原是地痞出身,因被革去官职,心里怀恨。打听得岳飞回乡，因此在路上纠集党羽前来报仇。

大家都被闹声惊醒,牛皋把眼一揉,跳起身，提了双锏飞马冲出破壁,不问青红皂白,就一锏打去，一个贼人便被打死。

王贵惟恐落后，提起金臂砍刀,来不及上马也奔出去，手起刀落一个贼人也被杀死。

这时庙外火把照得如同白昼。洪先一马当先,手提三股托天叉抵住牛皋，洪先的儿于洪文、洪武两枝方天画戟一齐向王贵刺来。

岳飞恐牛皋、王贵吃人暗算。带了汤怀、张显去接应,三个人生龙活虎一样打出,碰着的就死，遇着的就伤，把一群乌合之众打得四散逃跑。

洪文见父亲战不过牛皋,斜刺里举戟来助。洪武一人单敌王贵，被王贵飞起一刀砍下马来。洪文见了猛吃一惊,被十皋一锏也打下马来。

洪先见两个儿子都被打死,大叫一声,纵马举叉直取牛皋。岳飞见了,一声大喝，洪先略一疏神，被张显从后用钩连枪扯下马来,汤怀赶过去一枪结果了性命。

洪先的同伙早已四散逃命,岳飞也不叫弟兄们去追,一齐回了正殿。殿里的眷属们都吓得像泥菩萨一样,看见他们回来才放了心。

岳飞和众人商议:虽说杀的是歹人，若等天明报官,吃官司可就误了考期。牛皋说放一把火烧了完事。岳飞说好,就带了众人起身,牛皋立刻放起火来。