享尽荣华富的慈禧，被八国联军的一声炮响吓得屁滚尿流，抛下万里江山于不顾，带着光绪等一行人在1900年7月21日连夜逃出京城。就在临走之前还把自己讨厌的珍妃推进井里淹死。

之后为了便于逃难，她叫来太监把自己心爱的指甲剪了，换上汉人的衣服，扎上汉人的发髻，本来是高高在上的统治者，却经历了最不堪的逃亡，另外由于出行急促，所有人都没有带雨具，路途中淋透，狼狈至极，场面十分萧瑟。

11点左右到达颐和园，各王公大臣进入大殿叩头问安。慈禧见庆亲王奕劻，端郡王载漪时，非常生气地说：“都是你们闹的！”言辞很是声色俱厉，话说在家千日好，出门时时难，即使是大清的皇太后和皇上，一旦离了京城老窝，也与逃难的民众无异。由于太过仓促，粮食没有准备足够，很快大家都快要断粮了。

虎神营八旗练军的士兵们，随身都只有炒面，可是这种就着路边的冷水吃的“食物”慈禧太后一吃都腹泻。到了怀来，终于从百姓家里搜刮来了少量的小米煮了粥喝，到了第二天继续赶路还顺便带了好多白馒头，可是没两天馒头就都发馊没法吃了，之后到了山西境内，当时以为县令会为自己准备住宿和吃食，没想到翘首以盼都没有等到，一打听才知道县令听说八国联军攻陷了北京，觉得大清气数已尽，于是就悬梁自尽了。

8月20日逃亡队伍抵达宣化，派庆亲王回京与各国交涉议和，并派北洋大臣，直隶总督李鸿章为钦差，全权办理议定合约事宜。

三天后又从宣化起驾，此时比前几天的境况好了很多，又改为了八抬大轿。