从1840年第一次鸦片战争以后，在半个多世纪里，清朝遭到西方列强的轮番欺负。英国、法国、美国、俄国、日本、德国等，纷纷在中国跑马圈地，占领了一个又一个殖民地。

1899年，中国浙江沿海来了一队不速之客——他们是意大利派来的舰船。

意大利位于欧洲南欧，有着历史悠久，但成为一个统一的国家却没多久。1861年，意大利成立意大利王国，才宣告完成了统一大业。

不过，虽然刚刚统一，意大利的野心却不小。它要学习欧洲的强国，在全世界进行殖民扩张。从地图上看，意大利位于地中海沿岸，北方有法国、德国和奥匈帝国，发展空间有限，只好往南，打非洲的主意。

可是，意大利军队实在不争气。1895年，意大利攻打位于红海沿岸的马萨瓦，准备在这里建立据点。这引起了非洲国家埃塞俄比亚的不满。埃塞俄比亚皇帝约翰尼斯四世派遣军队对意大利军队进行反击。在阿杜瓦战役中，使用长矛弓箭的埃塞俄比亚军队，竟然击败了用洋枪洋炮武装起来的意大利军队，取得了16世纪以来非洲对欧洲的首次胜利。

意大利军队败退欧洲后，又打起了中国的主意。他们看到，腐朽无奈的清朝统治者，在英国、法国、美国、俄国、日本、德国面前毫无抵抗能力，几乎是要啥给啥。既然如此，为什么不在中国索取一块殖民地呢？

意大利看上中国的地盘，就是位于浙江东部的三门湾。意大利要求租界三门湾及其入湾处的3个小岛，同时要求修筑一条从三门湾通往鄱阳湖的铁路，并将浙江南部三分之二区域化为他们的势力范围，不允许西方列强沾手。

三门湾毗邻杭州湾，位于台州和宁波之间。海湾内长40多公里，宽约10多公里。意大利如果将三门湾开发成一个港口，能够停靠大型舰船，成为意大利军队的据点。事实上，在明朝期间，倭寇进犯浙江时，也习惯于在三门湾登陆。

不得不说，意大利人有眼光。

那时候的清朝，在1894年中日甲午战争中输给了日本，在国际上颜面扫地。西方列强掀起了一股瓜分中国的热潮。现在，意大利派来军舰，要求租用三门湾，清朝一定会迫于压力而答应吧？

答案没有那么简单。

清朝从1840年以来，在各种对外战争中几乎都处于被动挨打状态，吃够了闭关锁国的苦头。“吃一堑，长一智。”清朝上了那么多次当后，多少变得聪明了一点。因此有了“睁开眼看世界”的启蒙，有了洋务运动和维新运动，对于外面的世界不再稀里糊涂。像道光皇帝那样，连英国维多利亚女王的年龄、婚配、女王丈夫籍贯等问题都不知道的情况，是不会再有了。

清朝面对意大利舰船的咄咄逼人，没有被吓退，而是通过驻外使节做了一番功课。他们了解到，在西方列强中意大利实力最弱，还刚刚在阿杜瓦战役中吃了败仗，这说明他们军队战斗力不高。于是，清朝不但没有答应意大利的要求，甚至连他们递交的外交照会都没有打开，直接退回去。

这种做法，也太不把意大利当“列强”看了吧？意大利恼羞成怒，派出3艘军舰在入三门湾狮子口海面游弋，以勘测为由进行示威，向清朝发出最后通牒。清朝不吃这一套，在三门湾积极备战，并召集甲午战争后重组的北洋水师前来助战。

意大利其实并没有做好战争的准备，见“炮舰外交”失效后，只好灰溜溜地撤回最后通牒。意大利发出最后通牒，又自己将最后通牒撤回来，成为了一段笑料。

后来，意大利为挽回面子，放弃了租界三门湾的要求，请求在中国沿海获得一个加煤站。慈禧太后明确拒绝，表态说：“一把黄土都不给意大利人。”意大利只好放弃了对中国领土的所有要求。