威斯巴登级是按照1912计划而建造的小型巡洋舰，临时舰名分别为“吉菲昂”号代舰和“赫拉”号代舰。该级对格劳登兹级进行了改良设计，舰体结构和防护措施等几乎完全相同。

不过起初装备了150毫米主炮、高射炮水上鱼雷发射管及水雷布设装置，标准排水量超过5，000吨。设计航速同为27.5节，但发动机输出功率增大至31，000马力。威斯巴登级在主机上装配了带有减速齿轮装置的巡航涡轮蒸汽机(仅为单轴式)和流体减速装置，从而在性能上有很大提升。该级两艘舰均配属德国公海队侦察部队，作为德国最新型的小型巡洋舰加了日徳兰海战，“法兰克福”号在作战中沉没，“威斯巴登”号则于战后引渡给意大利。

其主要性能参数如下：

常备排出量：5，180吨；满载排水量：6,601吨；全长：145.3米；水线长：141.7米；宽：13.9米；航速：27.5节；武备：150mm45倍径单装速射炮8门，52mm44倍径单装高射炮4门，500mm水下鱼雷发射管2具，同水上2具，可搭载水雷120个。

其中“威斯巴登”号装配了两组帕森斯式涡轮蒸汽机上加装了范丁格尔式流体减速装置，其中1组还装配了带有减速齿轮装置的巡航涡轮，以达到性能提升，但是该舰在日德兰海战中遭到多艘英舰的炮火打击，于1916年6月1日沉没。

而另一艘“法兰克福”号的前后桅装配探照灯的位置，前桅上方的观察哨所的位置等已经改变。该级舰的实际航速尚无记录可查，但据外界的分析，其最高航速应该能达到28至29节。在一战结束后，该舰驶回斯卡帕湾，在被扣期间于1919年6月21日试图自沉但未成功，搁浅在浅滩上，被打捞之后，该舰被作为战利品被引渡给美国，后于1921年7月18日被当做轰炸目标炸沉。