在我国古代，无论是官府判案，或者民间订立契约时，往往都需要当事人在文书上签字画押，最后再按上手印。许多朋友对此感到奇怪：因为指纹鉴定技术，是近代科技进步的成果。至少在八十年代中期播出的刑侦剧里，“指纹鉴定”对于观众来说还是一个很大的噱头。
现代指纹鉴定
古代中国根本没有指纹鉴定技术，为什么古人还要“按手印”呢？其实答案很简单：我国古代的法医，虽然不具备现代意上的“指纹鉴定”技术，但是已经掌握了一定的指纹识别方法。所以画押并非多此一举，切勿小看了古人的智慧。
古代的指纹鉴定术的发展我国的“指纹鉴定”萌芽自西周，发端于秦朝，至唐宋时期，已经形成一套独有的理论系统。在元朝的时候，官府已经可以通过人的指纹，判断一个人大致的年龄。论起这一项技术的萌芽时间，比起西方世界还早了一两千年。在人们的日常交往中，往往会涉及大量的文书往来。
各种合同、契约、婚书、籍册、遗嘱等文件等需要在最后签名、按手印。熟话说得好：“空口无凭”，说过的话就像是一阵风。时过境迁，你要拿什么来证明当初的承诺跟盟约呢？当然是用文书了。有了文书还不行，文书上面，还必须要有当事人的“签字画押”才能生效。
古人签字画押
这里说的“画押”，最是让人在文书后面“画十字”等形式，表示“确认”。后来就演变成“盖章”和“按手印”。在中国古代，“手印”也叫“手慕”或者“手模”。《水浒传》中，林冲被刺配沧州，为了不让妻子替自己守活寡，就写下了一封休书。写完，还在最后“打手模”。
表明从此以后，听任妻子改嫁，永无争执。有人说，古人既然可以签字，那么只需要进行书法鉴定就好了，为什么一定要在签字上面再“打手模”呢？这大概有如下几方面的原因：其一，在我国古代，绝大部分的百姓都没有上过学。字认识他们，他们不认识字。
一旦遇到需要订立契约的情况，只能在文书上通过“打手模”的方式作证明。其二，我们每一个人的指纹，都是独一无二的。虽然古代科技不发达，没有显微技术，不能提取物体表面上的指纹。但是蘸取印泥后，在白纸上按下的红指印，清晰度非常之高。通过肉眼就能鉴别出它的纹理。比“书法鉴定”更加容易。
打手模
另外，书法可以模仿，而指纹却无法模仿，所以鉴定结果更加准确。其三，古代文书上往往同时有当事人的签字和手印。古代法医或者别的专业人士在进行字迹、手迹（包括指纹）鉴定的时候，因为没有精确的指标，很容易发生“误判”。为了双重保险，古代文书上都是签字和“打手模”并用的。
古代“指纹鉴定”案例我国古代的“指纹鉴定术"相关的记录，最早出现在先秦时期，当时有专门的“手相”学。人们通过观察一个人手掌上的纹路走向，用判断人一生的祸福吉凶。而手指尖上的十个指纹，在民间相学里一直有很多趣解。这些指纹有些是闭口的，有一些是不闭口的。在相学中也各有说法。
后来，古人在日常生活实践里，通过观察逐渐发现了“指纹”更多妙用。“指纹鉴定”就逐渐从“手相学”中脱离出来了。七十年代，云梦睡虎地陵墓出土的秦简《封诊式·穴盗》里，就有提到过：秦朝地方官在处理一起盗墓案时，详细考察了盗洞中嫌犯留下的膝印、肘印。
箕斗册
以及它们所在的方位、大小等等，这是我国痕迹鉴定学早期的文字记录。而古代征兵用到的《箕斗册》里面，也会专门留下士兵们的指纹。据指纹专家、《世界指纹史》的作者罗伯特·海因德尔研究：中国唐代有一个叫贾公彦的儒学家，是世界上第一个研究“指纹学”的人。
宋朝是我国法医鉴定学发展的高峰期，著名法医学家宋慈，就在他的《洗冤录》中，详细记录了各种司法鉴定技术。其中就包括指纹鉴定的方法。宋慈通过反复的实践，去伪存真，留下了大量真实的法医学案例，以供后代参考。
当中一部分理论，至今仍然具备参考价值。元朝继承了宋朝的法医学理论，在指纹鉴定过程中，已经能够判断出当事人大致的年龄。元代姚燧在《牧庵集》中说：有个叫潘泽的官员，在清理积压案件的时候，发现有一户贫苦人家，全家十七口都卖给他人当奴仆。
洗冤录
卖身契约上有这十七个人按下的手印，可是这一家人却矢口否认。这一桩官司打了很久，主管的县官都换了好几任，还是没有判明真相。因为当时的人按手印，不分男女。都是把食指的横纹印在书契上，通过指纹疏密排布的情况，来判断当事者年龄。
潘泽通过审慎的调查，发现十七个当事人中，有一个13岁的少年。而卖身契约上的手印，全部是成年人的，于是就这样破了案。在古代，“指纹鉴定”的主要工作主要是由“仵作”来完成的，“仵作”就是古代的法医。
这是一个颇有些“神秘”的职业，他们自有一套师徒相承的断案经验。对于普通的刑、民事件审理当中的“指纹”，只需要取得本人指印和文书上的指纹两相印证，一眼就能看穿真伪。
古代指纹鉴别术
结语我国古代“指纹鉴别”始于“手相学”。自秦朝的时候，官吏开始观察盗墓者的手痕、足痕。唐朝已经有了像贾公彦这样的“文学”专家。到了元朝，国人已经可以通过人手指尖上的纹路疏密，判断一个人的年龄。
我代中国文盲率高，用“按手印”的方式来给文书、契约画押更方便。签字加按手印，双重保险。需要鉴定真伪时，交给衙门里具备相关专业知识的“仵作”，一眼就能看穿。
