在复杂的海上作战环境下，航母作为最为强大的海上作战平台，无时无刻不在移动中，在舰载机进行远距离的空中作战任务后，要想在极短的时间内找到自家的航母其实也并没有那么简单。针对这种情况，在二战时期，各国通常采用舰载机接收航母发射的无线电波来获得航母的确切位置来实施返航。

虽然这一办法在当时被广泛应用，但还是存在着很大的问题，比如航母发射的无线电信号如果被敌方的舰艇和飞机所接收，那么这时航母的行踪就会暴露在敌方的视线范围内，很快将遭到敌舰艇和战机的围攻。后来美国专家根据这种方式的不足，提出了航母对外发射一种随机的保密频率，然后舰载机通过自身的设备来接听引导信号，通过对信号强弱的判断来找寻航母位置的正确方位，然后最终到自家的航母。

目前，各国的舰载机降落依然会采用这种方式，在当今机载电子系统的不断提升下，找到自家的航母已不存在任何困扰。甚至通过卫星导航在内的多种导航方式轻而易举地发现航母的位置，比如舰载机可以通过机载系统记录战机起飞时的位置和坐标，在结合无线电导航的条件下也可以迅速找到自家航母，而这种导航方式称之为惯性导航。

然而在复杂的海况和作战环境下，舰载还是避免不了找不到航母的尴尬情况发生。在1983年的英阿马岛海战中，英国的海鹞舰载机在执行完任务之后，在燃油即将耗尽的状态下依然没有找到英国航母，最后实在没办法，只能强行降落在一艘途经的西班牙货轮上才避免了发生坠海情况。