福布斯网站5月27日报道， 5月17日，美国空军X-37B太空飞机搭载联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭成功发射升空，前往地球轨道执行第六次任务。这架太空飞机上搭载有一个光伏射频天线模块（PRAM），该模块来自于美国海军研究实验室，是研究未来在地球上使用太空太阳能实验的一部分。这个12英寸见方的模块将测试从其太阳能电池板收集能量，并将能量转换为射频微波的能力。

PRAM首席研究员保罗·杰斐（Paul Jaffe）表示：“据我们所知，这个实验是第一次在轨道上测试专门为太阳能卫星设计的硬件，它可能会在我们的未来能源开发中发挥革命性的作用。”

另据海军研究实验室的研究小组透露，这个实验使研究人员能够在实际太空条件下测试这款硬件。地球上空没有昼夜循环，没有云层、天气或其他任何可能阻挡太阳光线的东西，因此可以获得恒定的能源。

报道称，X-37B是由美国空军操作的秘密无人驾驶飞行器，它能够像航天飞机一样进行长时间太空飞行，然后返回地球。X-37B每次任务的目的以及所搭载的载荷几乎都是保密的。

此次研究小组让X-37B搭载PRAM的最大原因之一是，该机能够在近地轨道（约300千米）上停留很长一段时间。（国际空间站在340千米的轨道上运行。）这让研究人员有机会进行更长时间的研究，甚至还可以随着时间的推移做出小幅度的调整，这是立方体卫星发射所不允许的。