康熙八年（1669年）五月十六日，康熙召集少年侍卫在宫中玩“布库”游戏，就在鳌拜进见的时候，将鳌拜逮捕。当时鳌拜是顾命大臣之一，又是镶黄旗重要将领，手握40万大军，为何鳌拜宁死不推翻康熙呢？

首先，鳌拜为大清立下汗马功劳

崇德二年（1637年），当时皇太极让硕��、孔有德、耿仲明、尚可喜攻打皮岛，毛文龙镇守的皮岛很坚固，清军久攻不下。于是皇太极就派阿济格接手，鳌拜渡海发起进攻，与明军近身肉搏，拿下皮岛。皇太极高兴，封鳌拜晋爵三等男，赐号“巴图鲁”。

崇德六年（1641年）济尔哈朗带领鳌拜围困锦州，洪承畴带领13万大军来援，洪承畴配合祖大寿的火器，对清军进行猛烈的进攻，鳌拜率领镶黄旗遇见明军骑兵，把明军打败了五次。因为这五战，鳌拜被封为梅勒章京。

入关以后，鳌拜主要是追击农民军。顺治元年（1644年）十月，阿济格带领鳌拜，进攻西安的李自成。鳌拜攻陷四城，降三十八城。后来多铎率军进攻西安，李自成放弃西安，退到了湖广。鳌拜和阿济格水陆并进，攻陷河南、湖广、江西、南京等城。

消灭完李自成的军队，顺治三年（1646年）豪格带着鳌拜进攻张献忠的部队，鳌拜身先士卒，张献忠的部队一路溃败，张献忠也在战役中被杀，鳌拜紧接着深入，基本上消灭了四川一带的张献忠的部队，抗击张献忠，鳌拜功不可没。

其次，鳌拜对大清也忠心耿耿

崇德八年（1643年）皇太极病逝，由于死的突然，并没有写遗诏让谁继位，这个时候豪格和多尔衮就争起来了。这个时候鳌拜就联合索尼、谭泰拥护豪格为皇帝。再一次讨论继承人问题的时候，鳌拜开始威胁多尔衮。在这种情况下，多尔衮让步，让6岁的福临继位。

临为皇帝，多尔衮为摄政王，多尔衮开始对豪格及其鳌拜进行打击。然而鳌拜依然没有迎合多尔衮，等到顺治亲政后，顺治对鳌拜非常敬重，视为心腹重臣。鳌拜旧伤复发，顺治亲临鳌拜府邸看望慰问。

康熙依靠索额图、黄锡衮、王弘祚等人支持下，逮捕鳌拜

顺治十八年（1661年）福临去世，临死留下遗诏，让玄烨嗣位，以索尼、苏克萨哈、遏必隆，鳌拜为辅政大臣，索尼虽然德高望重当时体弱多病，苏克萨哈因为告发多尔衮，被顺治重用，索尼看不起苏克萨哈。

遏必隆出身名门，这个人庸懦，遇事没有什么主见，经常附和鳌拜。鳌拜虽然在四辅臣排末位，由于他资格老，军功高，常常气势夺人。康熙三年（1664年）康熙的侍卫倭赫对鳌拜不礼貌，鳌拜接射鹿之罪名把倭赫处死。

康熙六年（1667年）六月索尼病死，鳌拜把苏克萨哈给杀了，四大辅政大臣就剩下遏必隆和鳌拜，鳌拜变得更加肆无忌惮，为所欲为。康熙皇帝便依靠索额图、黄锡衮、王弘祚等人支持下，开始密谋铲除鳌拜。

索额图是索尼第三个儿子，索尼在弥留之际让索额图一定辅佐康熙帝，康熙八年（1669年）在兵部左侍郎潘湖叟黄锡衮的率领下，王弘祚配合黄锡衮密助康熙主政于朝，逮捕鳌拜有功。王弘祚晋兵部尚书、潘湖叟黄锡袭升东阁大学士兼兵部左侍郎。