敦刻尔克撤退让英军损失的巨量军事装备,本土防卫陷入装备短缺境地.
1940年6月5日，法国西海岸。敦刻尔克海滩终于沉寂下来。德国军队以快速凶猛的攻势在不到一个月时间里横扫了整个西欧，现在他们又在把敦刻尔克的沙滩炸成焦土。在10多天的激烈战斗中，英国人动用了每一艘能找到的船，终于把超过330000名士兵抢运过海峡。然而尽管如此，英军仍然付出了沉重的代价。为了在最后关头逃出生天，英军丢弃了2500门火炮、85000辆车辆（其中包括445辆坦克）、75000吨弹药、416000吨给养、11000挺机枪和数十万件其他轻武器。
敦刻尔克新败之后，即使不需要情报机构的支持，英国人也能料想德国人下一步的渡海登陆计划。但是眼下的英国不仅面临兵员短缺问题，还面临着军事工业生产的严峻形势。一方面，德国人的潜艇破交战给英国造成越来越严重的人员和物资损失，另一方面当时美国仍然处在中立主义的幻想中。英国必须进行国家总动员，大量征兵以组织起足以遏制德国侵略的军事力量。总动员的背景下，英国发现武器装备的生产缺口问题相当严重：新组建的本土防卫部队到1940年7月总员额已达150万人，但却没有足够的武器来装备他们。
斯登冲锋枪就是这种局面下的直接产物
斯登冲锋枪就是这种局面下的直接产物
本土防卫队由于武器匮乏，只能使用型号杂陈的旧式武器，有时甚至不得不拿着扫帚充作枪械进行演习，引起英国公众紧张的嘲笑。如果这个国家要生存下去，它的战斗人员必须有合适的武装。幸运的是，一个不太可能的、不讨人喜欢的解决方案即将出现。这种新式武器后来被正式命名为斯登（Sten）。尽管一些士兵会把它称为“水管工的噩梦”或“恶臭枪”。但是战争实践证明，斯登冲锋枪是二战中最不寻常且最受喜爱的枪械之一。
1939/1940年的战役经验表明，英国军队需要装备冲锋枪。在挪威和法国与德军发生的多次近距离作战中，清一色装备0.303英寸栓动式李恩菲尔德4号步枪的英国士兵在面对德军士兵时完全处于下风——后者装备的9毫米MP38和MP40冲锋枪可以在200码距离内以每分钟500发的速度喷射猛烈的致命弹雨。除了能够增加火力密度，冲锋枪还是迅速扩充的辅助部队和坦克部队的理想武器，它们紧凑轻巧，对射击技术要求不高，近距离上概略瞄准也能收到不错的效果。
德国MP-40冲锋枪
德军MP-389/40冲锋枪让德军很早就拥有不错的近距格斗火力。
20世纪30年代大部分时间，英国军械局轻武器委员会在装备冲锋枪问题上一直磨磨蹭蹭，他们测试过好几种进口冲锋枪，但是一种也没有选择。1939年第二次世界大战在欧洲爆发，英国政府才仓促从美国采购了少量汤姆森M1928冲锋枪，同时要求斯特林武器公司投产已经设计完成的9毫米兰彻斯特冲锋枪，用于装备皇家海军和皇家空军。但这两种武器都不能解决英国1940年时面临的问题，它们价格过于昂贵，根本不是战时经济所能承受的。英国真正需要的是一种能在国内迅速大量生产，而且性能足以满足各种战术要求的廉价冲锋枪。军械局的一名官员强调，“当时我们考虑的问题中，最为关键的是一个就是研制一种能以最快速度投产且能装备三军的低成本自动武器”。
美国汤姆森M1928系列冲锋枪性能不错，但价格太贵。
1940年12月，就在敦刻尔克撤退行动近6个月后，英国人迎来了最终解决方案。恩菲尔德皇家轻武器工厂高级技师哈罗德•约翰•图尔平（Harold John Turpin）设计了一种只有两个活动部件的简化击发机构。这以后图尔平与皇家军械厂设计部检查员雷金纳德•弗农•谢帕德（Reginald Vernon Shepherd）紧密合作，准备研制一种不熟练的工人通过简单机械设备快速生产的“巷战用冲锋枪”。两人的工作效率极高，仅仅用了39天就制造出了两支样枪。经过各种测试后，英军于1941年3月7日正式列装该枪，定名为斯登（Sten）Mk.I卡宾枪，其中Sten的名字是由谢帕德和图尔平两人名字的首字母S、T，再加上恩菲尔德的前两个字母en组成的。
斯登冲锋枪打破了过去所有轻武器的定式。它实际上就是一个安装了枪管、枪机、弹夹、扳机和复进簧的金属圆筒，大部分零件都可以用简单快速的冲压和焊接方法制造。只有枪管和枪机部分需要精细加工。斯登的另一大优点是它能使用现有弹药：9×19毫米派拉贝鲁姆手枪弹。简单的枪机后坐自动方式让它能每分钟喷射550发子弹，侧面的弹夹负责供弹的同时还可以作为前握把辅助持枪——这一点直接参考了德国MP38/40冲锋枪设计。不带弹夹情况下斯登重量仅为7磅，装上弹夹也只有9磅。斯登冲锋枪全部零件数量为59个，可以非常方便地打量生产，这在战争时期尤为难得。斯登Mk I最初也有些华而不实的东西——琵嘴状口焰挡板、木制护手和垂直折叠的前握把，这些后来随着产量的增加全部取消。即便如此，英国人认为斯登冲锋枪还是太费工时：制造一支需要12个人工时。1941年春末，更易于制造的改进型的Mk II开始列装。同年6月3日，英国首相丘吉尔访问了埃塞克斯舒伯里内斯武器试验场，亲自试射了Mk II。现在留下的丘吉尔手持斯登的著名照片，就是那次访问时拍摄的。
丘吉尔亲自试射斯登冲锋枪
Mk II的样子更像是用各种工业废料拼凑的东西，而不是军用级武器。它有着管状外观，上面还能看到粗糙的焊点，枪托也是简陋的金属框。但是这种结果正是问题的关键：它是能够在战时紧急大量制造的优秀武器。斯登Mk II的价格低廉得难以想象：每支制造成本仅为10美元，相比之下汤普森的成本要70美元！从始至终Mk II的制造工时仅为5.5个。剩下的问题就是指令各个工厂全面生产了。
要知道，英国当时缺少精密加工机械，此外大部分英国制造企业都在紧张工作，斯登冲锋枪设计中大量冲压和焊接工艺的使用，让英国最简陋的车间也能制造它们。一时间，马厩、阁楼、甚至鸡舍或私人住宅的阁楼都被改造成了速斯登制造厂。许多斯登的零组件都是由于分布于英国各地的小工厂制造，其中相当多的企业产品从来没有和武器扯上过一点点关系。
至此斯登的制造问题已经不单是英国的问题。加拿大多伦多轻武器公司制造过104553支Mk II，此外这家公司还制造了110万件斯登弹夹。新西兰也制造过1000支斯登。澳大利亚固执地保持独立性，自行开发了欧文冲锋枪，它比斯登更重，配有木制枪托，但性能也好于斯登Mk II。
英国皇家军械厂的女工们正在装配斯登的核心部分——枪机
制造斯登的过程中，英国各地涌现出许多创新点子。英国伯明翰阿克莱&波洛克（Accles & Pollock）管材公司经理沃尔特•哈克特（Walter W. Hackett）就想出了一个好主意：战争部请他设法提高斯登枪管的生产效率，于是他开创了一种使用淬火钢芯轴制造冷锻枪管的方法，避免了昂贵的镗床和膛线机的需要。哈克特的新工艺大大提升了斯登的生产速率，累计节约了140万英尺宝贵的钢管材。
哈克特的新工艺让工人只需要10秒钟就能制造一根斯登枪管，这是难以想象的速度。后来的学者评价认为，哈克特“做出了二战期间关于轻武器最伟大的贡献”。斯登的总产量达到了惊人的450万支。
1941年下半年，英军士兵开始在实战中使用斯登冲锋枪。一些早期的接受者对他们的新武器的第一印象不太乐观，这并没有得益于其工业上的粗糙，尤其是与长期服役的李恩菲尔德步枪的抛光木头和高级钢相比。最早拿到斯登的英军士兵们对它并不感冒，第一眼看上去就能发现其做工粗糙，如果拿它和有着高级钢材和抛光木构件的李恩菲尔德相比更是如此。“据说这种枪每支成本才30先令，我毫不怀疑，”英国本土防卫队一名军官说。“它在50码外就无法精确射击，对于未经训练的人很是危险。”但英国伞兵军官给了斯登更中肯的评价，“当你进入一个村庄或一栋房子，这是一支可靠的武器。对100码外的目标它并不可靠，但是在近距离内仍属十分可靠。”
皇家军械厂的工人们在检查组装完毕的斯登
最早拿到斯登Mk II的人之一，也是最为重要的一个，就是英王乔治六世，作为本土防卫队的荣誉上校，他总是用特制的木制箱子带着自己的斯登到处巡视。每次当他和伊丽莎白王后坐着防弹车从白金汉宫跋涉25英里前往温莎堡时，斯登冲锋枪总是跟着他。国王在白金汉宫花园里甚至还建造了一个小小的射击场，1940年按照国王的指示，14岁的伊丽莎白公主和10岁的玛格丽特公主在这还上过射击训练课。
许多欧洲抵抗组织也制造了自己的斯登，他们在秘密作坊里生产，用于打击德国占领军。丹麦抵抗组织制造了大约1000支，此外英国还空投援助他们3500支，瑞典也通过船运提供过1000支。挪威人在奥斯陆的地下室作坊和密室里制造了大约800支斯登，波兰抵抗组织制造了1300支，其中许多是由当地的铁匠、机械师和其他熟练的工匠手工制作的。
二战时期波兰抵抗组织自制的波兰“闪电”（Błyskawica）冲锋枪，虽然外观上接近德国MP-40，但实际上大部分内部机件都是仿自斯登。波兰人在近乎原始的加工条件下秘密生产这种自动武器，在华沙起义中曾使用过不少。总产量大约为700支。
遍及欧洲的许多抵抗组织行动都选择斯登作为作战武器，从法国小路上的偷袭，到1944年8/10月的华沙起义，抵抗组织都乐于使用斯登。斯登可以在几秒钟内拆解，零件可以很方便地藏匿在假墙里面或地板下面。不需要任何训练的人也能使用斯登，抵抗组织成员只要学会简单的上膛和退弹要领，剩下的就是把枪管指向正确的方向扣下扳机就行。斯登使用的9毫米派拉贝鲁姆手枪弹和德军使用的9毫米手枪弹完全相同，抵抗组织可以利用缴获德军物资来补充宝贵的弹药。
在德国占领区，如果发现了斯登冲锋枪或是其零件，那就清楚表明这一地区有英国支持的有组织的抵抗运动，德军往往会据此发起报复行动。1942年，德军在挪威发现一棵树上挂着斯登冲锋枪（它是通过降落伞投放的），挪威德国驻军约瑟夫•泰尔波文（Josef Terboven）宣布任何拥有斯登的居民都会被立即处决。有时候即使没有证据，德军也会血腥报复。英国驻法国特别行动队就经常极为仔细地避免在过夜的法国农庄留下任何痕迹。有一次德军在一个干草堆里发现了一枚英国制造的斯登子弹，便为此杀害了住在这里的法国农户全家，并焚毁了农庄。
1942年8月19日，斯登冲锋枪迎来了一次重大考验：当时6000名盟军（主要是加拿大人）针对法国迪耶普港口发动了一次两栖登陆作战。这次登陆行动的结果是灾难的，登陆部队中60%阵亡、受伤或被俘。作战表明斯登不适合此类作战，精度也不够好。幸存的加拿大士兵报告斯登会在最糟糕的时候卡壳。实际上问题并不全在斯登的设计，登陆前士兵们才刚刚领到斯登，其中相当一部分还裹着厚厚的黄油。由于弹药供应问题，作战前许多加拿大士兵根本没有进行斯登的实弹射击训练。迪耶普作战失利为盟军后来策划诺曼底登陆提供了不少借鉴，但是对于斯登这样一支新枪，这种开局并不好。
斯登也有自己的固有缺陷。如果一支上了膛的斯登受到意外撞击或意外跌落，它的枪机可能因为震动向后运动，如果幅度够大，枪机向后越过弹夹窗，那么复进簧在推动枪机向前运动时就会推动一枚子弹上膛并击发。这一问题在英国伞兵中尤为严重，因为伞兵作战中颠簸和碰撞是永恒基调。1942年11月16日英国伞兵第1营在突尼斯的一次伞降中，一支走火的斯登一下子射伤了4名伞兵；第3营则发生了一名伞兵携带的斯登走火射死本人的事故。斯登的双排单进式弹夹还容易造成卡壳，这一问题始终没有得到很好解决。有些报告指出，一些英军士兵在遭遇敌人时，扣下斯登的扳机，却只听到枪机撞击枪管尾部的金属脆响。于是斯登得到了许多嘲讽性的绰号。
刺杀海德里希
斯登最为著名的一次故障发生在1942年5月27日。这一天捷克斯洛伐克别动队成员约约瑟夫•加比奇克（Jozef Gabcík）冲到纳粹德国党卫队头子、帝国保安总局局长莱茵哈德•海德里希（Reinhard Heydrich）的奔驰敞篷车前，扣动手里斯登的扳机，准备向这个“布拉格屠夫”射出第一枪时，却没听到枪响。幸亏他的同伴詹•库毕斯（Jan Kubis）及时上前，朝车子抛出一枚改造过的反坦克手雷。手雷的爆炸重伤了海德里希，许多弹片以及车子碎片射入他的身体，最终导致了致命的败血症。党卫队一路追剿下去，在布拉格教堂和抵抗组织进行了6小时的枪战，打死了约瑟夫和詹两人和多名捷克抵抗组织成员。
拿着分解状态斯登的女工
1944年诺曼底战役中，英国伞兵和滑翔机降部队都装备着斯登，这种在灌木之间和村镇街巷里的短兵相接，恰恰是斯登设计时所针对的那种近战环境。空降到金滩的英国伞兵霍利斯中士就凭借斯登建立了大功。他在突击福勒瑞山德军防线时，单人冲向德军碉堡，不顾敌人火力，在近距离猛烈射击，击毙德军两名，击伤多人。由于他的勇敢行动拔除了英军进攻路线上重要障碍，霍利斯荣获维多利亚十字勋章，这是诺曼底战役期间英国颁发的唯一一枚维多利亚十字勋章。
诺曼底战役后续行动中，英国伞兵同时使用斯登和步枪。斯登主要装备排长及其亲随，此外通信兵、侦察兵和其他辅助部队也装备斯登。在夺取奥恩河桥梁和运河桥梁的战斗中，英军牛津白金汉轻步兵团14排中尉理查德•史密斯发现一名德国士兵正翻过一道墙准备向自己一侧投掷手榴弹，他立即用斯登实施腰际射击，将其击毙，防止了手榴弹可能造成的伤亡。也有些士兵对斯登的停止能力不满意。英国伞兵第7营的巴特勒上等兵在巡逻时突然发现一名德军士兵在极近距离上端着步枪瞄向自己，他立即用斯登向对方射击，打空了半个弹夹后，发现德国兵并未倒下，反倒冲向了自己，最后倒在山坡上，他的刺刀刺穿了巴特勒的大腿。巴特勒事后检查德军士兵，发现他胸部多处中弹，已经死亡——但是显然死的不够快。
拿着自己的斯登成品摆拍的女工们
1944年9月荷兰那次不走运的“市场花园”行动前，英军第1伞兵师的士兵们拿到了新型的斯登Mk V，虽然“市场花园”行动归于失败，但斯登Mk V的表现却好于Mk II。英国皇家工程营第1伞兵中队的麦凯伊少校在回忆中，曾记述了“市场花园”行动中的一个小插曲。当时麦凯伊少校和一些战友藏身于一栋二层学校校舍，发现房屋周围有近60名德军士兵，后者完全没有发现咫尺之遥的敌人。麦凯伊他们统一行动，同时向下投掷手雷，继而用6挺布伦机枪和14支斯登猛烈射击。“布伦沉闷的射击声和斯登高音调的击发声混合在一起，伴随着德军惨烈的呼喊，构成恐怖的一幕。”
客观地说，斯登正常工作时——大多数时候它们会正常工作，是一件可怕的武器。多塞特步兵团第4营的士兵丹尼斯和两名战友在穿越莱茵河时遭遇一支德国巡逻队，对方有十二三个人，而己方只有3人。丹尼斯和两名战友隐蔽起来，等到对方接近到极近时突然开火。“我从没在如此近的距离上射击敌人，我能看到他们的眼神，我看到子弹击中他们，他们倒了下去。所有德国人都死了。”
在任何熟悉它的人手里，斯登都是不错的近战利器。
斯登的出现，改变了英军和德军在100码以内距离的火力不平衡现象。尽管有报告表明斯登有这样那样的问题，但是必须考虑到这种武器在短时间大量生产，以及生产单位极为繁多的现实。数以十万计的士兵们在作战中使用斯登，许多人会发现，合适的训练和维护是确保斯登发挥效能最为重要的因素。
以色列UZI冲锋枪
斯登不仅产量大，还很长寿。二战结束后，英国军队在塞浦路斯、朝鲜、马来亚、肯尼亚和苏伊士等战争中继续使用斯登Mk V，直到50年代末斯特灵SMG将其替换。作为战争剩余物资的斯登还成为以色列独立前后的重要武器，初创的以色列国防军在本国UZI冲锋枪装备前，标配冲锋枪便是斯登。越南战争中，美国特别行动队经常使用带消声器的斯登进行伏击或捕俘。爱尔兰共和军曾袭击北爱尔兰的英国兵营，抢走了50支斯登及其他一些武器。直到今天，你仍然能在中东和巴尔干的武装份子手中看到斯登的身影。
斯登并不是一支完美枪械，但是它在最正确的时间出现在最正确的敌方，这就是它的历史意义。尽管有不少缺点，但斯登有两个最有力的优势——它可用且够用。它可能不具备最为出色的性能，但是对于一个生存遭遇到明确而现实威胁的国家而言，斯登的特点却是至关重要的。
