1946年6月，蒋介石撕毁《双十协定》，并向中原解放区大举进犯，内战正式爆发了。内战爆发以后，蒋介石自恃自己有430万军队，扬言三个月内统一中国。为了达成这一目的，蒋介石命令白崇禧进攻泗县，截断山东野战军和中原野战军的联系。接到任务以后，白崇禧从第七军抽调四个团向灵璧、宝庆、泗县一带发起进攻。7月17日，白崇禧的四个团占领泗县，并伺机攻打泗河东岸的华野8师。

面对这一局面，华野司令员决定先下手为强。8月2日，陈老总、宋时轮向8师下达作战命令。接到命令以后，8师师长何以祥、政委丁秋生立即来到泗县城外，眼前的景象让他们有些担心。为何呢？原来，泗县的周围是一片沼泽地，不利于我军攻城。不仅如此，泗县连续下了几天大雨，河水暴涨，我军如果冒雨进攻，必遭受到很大损失。因此，何以祥、丁秋生向陈老总回电，要求暂缓攻击泗县。不过，陈老总并没有采纳何以祥的这个建议。为何呢？原来，陈老总认为泗县的国民党守军只有四个团，而华野8师则有上万人马。纵然地形、天气于我不利，我军也能战胜敌军。

8月7日，8师正式向泗县发起了进攻。凭借着人数、火力的优势，8师很快就冲进泗县城内。不过，入城之后，8师的攻击并不顺利。为何呢？原来，由于连日大雨，道路泥泞，我军很难将大炮送入城内。没了火力支援，我军难以向敌军纵深发展。相反，敌军则可以依托事先修筑的工事，对我军实施反冲锋。经过一天激战，8师236团伤亡过半，被迫退出泗水城。

攻击受挫以后，陈老总调派四个团增援8师。力量得到加强以后，华野8师再次向泗县发起进攻。然而，8师的攻击再次受挫。为何呢？原来，8师经过一天激战以后，已经是人困马乏。更为糟糕的是，白崇禧得知泗县被围，紧急调派了2个师增援泗县。由于敌强我弱，8师只得撤围而去，到睢宁一带休整。

此战过后，8师的官兵怨气很大。在他们看来，泗县易守难攻，打泗县是个错误的决定。在这之后，8师更是流传着“陈老总不会打仗”的说法。有些将领也受这种流言的影响，不愿意在军事上配合陈老总。这样一来，陈老总在山东打了六仗，只赢了一仗。后来，还是粟司令带着1师和6师赶到山东，陈老总的处境才好一些。从这个意义上讲，十大元帅中，谁打的败仗最多？那肯定是陈老总了。