比起常规动力的航空母舰，核动力航空母舰有不少好处，其中最主要的一点便是续航能力。一般来说，一艘航空母舰在作战时候需要持续的弹药补给、舰载机燃料补给、食物人员补给、以及更为重要的船用重油补给。常规动力航空母舰靠自身携带的重油航行，当燃料低到一定限度之后，航空母舰则不得不回到港口进行燃料补给。也正是因此，常规动力航空母舰很难在不接受靠岸燃料补给的情况下完成环球航行，而核动力航空母舰只需要从空中运输一定的食物便可以在海上持续航行数个月时间。

美军航空母舰动辄在战区部署上百天，这都是常规动力航空母舰做不到的事情。目前，全球也只有美国与法国两个国家拥有核动力航空母舰，其他国家使用的都是常规动力航空母舰，这两种驱动方式各有千秋，但核动力绝对是日后各国航空母舰主要的发展路线，我国目前也有核动力航空母舰建造计划。

以美军尼米兹级航空母舰为例，里根号航空母舰在中期大修中仅仅是更换核燃料一项便花费了15亿美金，要知道里根号造价也不过45亿美金，更换一次燃料相当于其三分之一的建造支出。为此，计划于2023年进行中期大修的杜鲁门号航空母舰则直接表示放弃更换燃料的计划，将其反应堆拆除后便开始退役封存处理，就算是财大气粗的美国也受不了航空母舰频繁更换燃料，这一工序不但昂贵，且十分复杂，稍有不慎则会导致燃料泄露污染航空母舰。那么，单从经济效益上来看，究竟是核动力航空母舰省钱，还是常规动力航空母舰“更胜一筹”。

我国的辽宁号航空母舰大概每百公里消耗重油50吨，按照每吨重油2400人民币的价格来计算，那么百公里则相当于一万两千人民币。而辽宁号加满一次燃油可以以经济航行模式航行长达1.3万公里，花费一千五百万人民币，不过因为航空母舰在作战时要加快速度，往少里算加满一次油也可以航行6000公里，从经济效益上来看自然是要远超核动力驱动方式的。这还是因为辽宁号所采用的驱动设备较差，新型航空母舰的节能效果必然是远超辽宁号。这么一看，还是常规动力航空母舰更加经济一些，除了偶尔加油花费大了一些外，其他还是要比核动力航空母舰省钱。

核动力的优势并不在于省钱，而是在于高航速与高续航能力。尼米兹级航空母舰最大航速远超辽宁号，也就是说在作战时尼米兹级航空母舰可以用更快的速度去换取更好的海上作战位置，在第二次世界大战中美国海军的战舰在不少次攻击中也正是凭借更好的攻击位给对手沉重的打击。单看这一点，核动力航空母舰就算再怎么贵，也是“贵得其所”，至于经济性，这至少不是海军应该考虑的问题，海军作为一个贵族兵种，很少去考虑军费问题。

不过，有的核动力航空母舰远不如常规动力航空母舰。以法国的戴高乐号为例，这款航空母舰装备的反应堆其实只是潜艇上使用的版本，其动力不足以驱动万吨航母，这使得戴高乐号航速还不如英国的伊丽莎白女王级航空母舰，只是在续航能力方面有着一定的优势。其实，航空母舰比拼的不仅仅是海军，比拼的是两个国家工业的强弱。法国强行上马核动力航空母舰的后果也是令人发笑。