2020年东京奥运会正步步逼近，围绕中国乒乓球队运动员选拔的话题讨论也愈发激烈了起来——这也难怪，自1988年夏季奥运会正式引入乒乓球作为比赛项目以来，世界最强的中国队参赛名单总是千呼万唤始出来，而且没有一次是不引起争议的。
而回顾历届奥运会国乒的选拔过程，我们既能看到许多成功决策的魄力，也能体会到不少时代背景下的无奈与辛酸。本系列文章即以这些历史为线索，与大家一起回顾中国乒坛的那些艰难的选择，以及这些往事背后所反映的激荡岁月。
由于篇幅较长，所以不得不拆开发表，可能给阅读带来一定的不便，希望大家谅解。本文是回顾1988年汉城奥运会选拔历史的第一章：教练内定主力爆冷出局、陪练选手意外上位。
许增才
1988年汉城奥运会是乒乓球运动首次被纳入奥林匹克竞赛体系，因此引起了中国队的高度重视，每个运动员都想成为国球历史上的那个“第一人”，所以相关的选拔工作也很早便展开了。
从当年的形势看，国乒男队的名单似乎是无悬念的，因为有三位运动员的成绩名列前茅，是那时候当之无愧的核心主力，他们分别是直拍快攻打法的江嘉良、陈龙灿，以及横拍快攻结合弧圈打法的滕义（非常罕见的正手颗粒、反手反胶，去年世乒赛单打亚军法尔克即是如此）。
不过虽然大家都是世界冠军，可是三人在队内的地位却并不一样，这也是后来出现选拔“纷争”的源头——这是怎么回事呢？
江嘉良与陈龙灿
原来，江嘉良、陈龙灿、滕义虽然都是世界冠军，但单打成绩还是有较大差别的：江嘉良是两届世乒赛单打冠军、一次世界杯单打冠军，“一哥”地位稳固无比。
而陈龙灿和滕义虽然都是一次世界杯单打冠军得主，但前者还拿过世乒赛的单打亚军，决赛也只是输给队友江嘉良，后者却没有类似的经历。而熟悉乒坛的朋友们都知道，世界杯的地位与世乒赛难以相比，所以后来大家也习惯把江、陈二人放一起并列，滕义则相对弱一些。
但正所谓瘦骆驼也比马大，即便比不得两位领军人物，滕义也是当年教练组心中的最佳奥运第三人，只是他最终还是需要参加一个奥运选拔赛来确定自己的位置，然而这不打不要紧，一打就出问题了。
滕义
奥运会前，滕义与两位队友许增才、惠钧一起赶赴选拔赛竞争，根据安排，当时他只要保证不输外国人，那最后就一定能拿到中国队的参赛名额。但坏就坏在，那次滕义连小组都没出线，于是教练组的计划就化为了泡影，也就是在这样的情况下，国乒陪练许增才脱颖而出、抓住了机会。
说起许增才，很多年轻朋友们大概会感到陌生，这很正常，因为这位前辈职业生涯的高峰，就是拿到88年奥运会的参赛门票、跻身国乒核心主力的位置。
而在此之前，许增才的主要成就，便是模仿欧洲横拍弧圈球打法、为全队担当陪练工作，对此他也无怨无悔地表示：“在集体荣誉面前，个人的得失都是小事，牺牲都是应该的。”
70~90年代欧洲名将克兰帕尔
老球迷们都知道，中国乒乓球队的“看家底”打法便是直拍：从中国第一位世界冠军容国团，到世乒赛单打三连冠庄则栋，再到郗恩庭、郭跃华、江嘉良，包括后面的刘国梁、马琳、王皓等人，都是直拍门派出身。
但从上世纪70、80年代开始，欧洲人开始将自己的传统横拍打法结合日本人发明的弧圈球技术，再加上膨胀有机胶水的大规模使用，逐渐形成了新的横拍技战术体系，随即给中国队带来巨大冲击。
为应对新威胁，国乒开始加大对横拍两面反胶弧圈球打法的研究，组织专门人才进行模仿，而许增才便是这批先驱当中的佼佼者，其实力之突出，曾让后来的首位大满贯瓦尔德内尔多次吃苦头。
瓦尔德内尔
但遗憾的是，陪练出身的许增才注定难过队友关，再加上汉城奥运会教练组早已打定主意让滕义上，所以当年的拔赛他也只是陪主力读书，保证不输外战即可。可谁也没想到滕义居然先行出局，结果幸运的果实就这样阴差阳错地掉到了最后夺冠的许增才头上。
看到许增才能在选拔赛上顶住压力，教练组也最终下定了决心让他去参加奥运会，由此而挤下了滕义，拿到了一张宝贵的参赛门票。
许增才上位的情况在国乒奥运选拔史上可以说是最独特的一次，这也从侧面反映了当时大家对这方面的准备不足情况，为以后的不断完善工作积累的经验。如果三十多年前有“锦鲤”一词的话，用它来形容当时的许增才也是恰如其分的。
江嘉良/许增才
不过许增才的好运并没有在汉城奥运会上获得延续，在小组赛仅负瓦尔德内尔、以第二名的身份出线后，他单打惨遭东道主韩国选手金琦泽的暴击，2-0领先连丢3局败北，止步男单16强的位置；双打又和江嘉良一起0-2输给金琦泽/金琓，同样没进前8名。
“还是太缺乏国际比赛的经验。也可能我没有那个命吧。”多年以后，回忆起自己当年的失利，许增才如是说道。
而与许增才输球命运相随的，是国乒男队的整体大退步——1988年奥运会，江嘉良、陈龙灿都没打进男单半决赛，连铜牌都没拿到，仅收获双打冠军；1989年，大家又在世乒赛上惨遭瑞典人吊打，单打无人进决赛，团体被5-0剃光头；随后6年，国乒男队都优势不再，大赛一冠难求。
盛极一时的瑞典男队
从一个充满意外的选拔过程，到一系列充满意外的比赛结果，许增才和国乒男队曾经走过的路，都成为了老球迷们不愿过多回忆的历史，但这些历史也无时无刻不在敲打和激励着后来者，让大家牢记胜利的来之不易。
如果说汉城奥运会国乒男队的选拔已经算是非常的曲折，那女队选拔的故事就更让人觉得跌宕起伏了。而更令当时的运动员、教练员以及球迷朋友们没想到的是，那段历史即将成为整个国乒乃至中国体育史上的一次重大事件，深刻地影响后来无数人的命运。
这些，我们下一章再说——连载未完待续。
