五星巴西的偌大名头，让许多球迷忍不住对桑巴足球肃然起敬，不少才看球不久的萌新球迷，更是下意识地把巴西国家队当成了最强国家队的代名词，高不可攀的存在，这一点在影响力深远的《足球小将》一书之中屡有体现。
只不过，桑巴军团的五颗星虽然谈不上自吹自擂，却着实是缺乏了几分含金量，抛开远古时期的三次夺魁姑且不论，哪怕就是巴西足球在近代战绩最为辉煌的1994—2002这几年间，桑巴军团也难逃外强中干的实质，被世人严重高估了。
1994美利坚世界杯摈弃桑巴神韵：
1994年的桑巴军团，大抵正处在历史上最为微妙的一个时期。因为此前连续多年与大力神杯无缘，此时的桑巴军团对大力神杯的渴望差不多已经到达了极致，不少巴西足球的相关人士都忍不住生出了摈弃传统桑巴足球，用功利足球取而代之的念头。但是，传统主义也有自己的坚持，同样也有一大批巴西人拒绝把国家队功利化。
在这种大背景之下，可想而知桑巴军团究竟会有多么复杂了，从队长袖标的归属就可见一斑。在小组赛上，技术流的拉易不仅佩戴着巴西队的队长袖标，更是全队当之无愧的进攻核心，意义重大。
然而，等到了淘汰赛之后，拉易这位队长兼核心居然被时任巴西主帅佩雷拉给弃用了，取而代之的则是防守能力更强的马津霍，拉易的队长袖标则落到了邓加的手中，一位公认的从头到脚就没有任何桑巴气息的功利型球员。
可想而知，巴西队在接下来的淘汰赛之旅究竟是怎么样的战术策略了。全队收缩防守，不惜用战术犯规来阻挡对手的进攻，前场则留有正值巅峰的罗马里奥，寄希望这位桀骜不驯的“独狼”能够凭着一己之力解决战斗。
不客气的说一句，这一届的巴西国家队一点都不桑巴，简直就与前场就留着巴乔一人反击的意大利队无异。
更让人觉得无比尴尬的是，决赛居然就是在这两支保守至极的球队之间进行的。在联手奉献了一场让人昏昏欲睡的闷战之后，巴西队终于在点球大战中战胜了意大利人，夺回了阔别已久的世界杯。
在夺冠之后，有这样一幕颇为让人玩味，此前没少被巴西球迷挖苦的邓加，终于找到了反击的契机，只见他高呼“这是送给你们这帮叛徒”的激进口号，让全世界都看到了巴西足球的巨大尴尬。
1998法兰西世界杯有大罗这块遮羞布：
因为带队夺回了阔别已久的世界杯，邓加在巴西足坛的地位就犹如火箭一般蹿升着。许多巴西球迷虽然不爽他的球风与做派，却碍于他取得的成绩，只剩下了无言，这让邓加的气焰越发高涨了起来。
待到4年之后的法兰西之夏，当时已经35岁高龄，且在日本联赛养老的邓加居然还是以巴西队长的身份出现在了世界杯的赛场，跌碎了一地眼镜。
要知道，桑巴足球素来就是以人才济济而著称的，为何会让一位正处于养老状态的老将充任队长？若此举不是外强中干，又有什么算是外强中干？
让人无比玩味的是，虽然邓加与罗马里奥乃是4年之前世界杯赛场上并肩作战的战友，可这并不妨碍这两人之间的水火不容，功利足球的代表与桑巴足球的精英就如同油与水一般泾渭分明。在邓加的强烈要求之下，罗马里奥最终落选了世界杯的大名单，这让把罗马里奥视为偶像的罗纳尔多大为不满，自此开始恨上了邓加。
因为4年前的成功经历，本届杯赛带队出征的老帅扎加洛干脆就是萧规曹随，继续让功利足球大行其道，前场就依仗罗纳尔多与里瓦尔多的灵光乍现，一如4年之前桑巴军团对于罗马里奥的仰仗。
只不过，此一时彼一时，4年前的桑巴后防线远不是这一支巴西队就可以相提并论的。邓加老态尽显，早于不复当年之勇，却占据着关键的战术位置，结果可想而知。
哪怕就是小组赛首轮对阵实力羸弱的苏格兰，巴西队都被对手攻破了城门，一度逼上了绝境，如果不是那一粒颇有几分运气成分的乌龙球，只怕结果不太乐观。
如果就连苏格兰的攻势都低挡不住，就不难想象巴西队面对其他球队时的挣扎了。四场淘汰赛下来，他们就没有一场不失球的比赛：被智利队敲开球门一次，被丹麦队两度攻陷城池，被荷兰队在挥霍了一整场的机会之后打入一球，更在严阵以待的东道主法国面前净吞三弹，苦不堪言。如果不是罗纳尔多屡次单骑救主，这支竭力防守却无奈后防线漏洞百出的球队压根就进不去决赛。
可即便是如此，邓加也没有丝毫反思自己问题的意思。在惨败给法国队之后，在所有人都在安慰身患怪病的罗纳尔多之际，邓加却怒骂这位孤胆英雄，撕碎了巴西足球最后那点温情。
2002韩日世界杯未遇强敌：
至于4年之后的韩日世界杯，球迷们往往都只记住了桑巴足球的登顶，都只记住了罗纳尔多的王者归来，似乎就很少有人质疑过，这样一支王者之师，在预选赛上一路踉跄，险些就没能出线；而到了世界杯的正赛，这支球队实际上也压根就没有碰到过哪怕任何一支分量稍足的队伍。
小组赛简直就是毫无难度可言，指望就连世界杯常客都算不上的中国男足、哥斯达黎加还有土耳其狙击桑巴军团，无异于痴人说梦。可即便是如此，里瓦尔多还在众目睽睽之下祭出了足以竞争奥斯卡小金人的浮夸演技。
等到了淘汰赛，因为东道主韩国的“大杀四方”，葡萄牙、西班牙、意大利等整体实力强横的欧洲劲旅纷纷出局，出现在巴西面前的球队就只剩下了当年早已不复昔日荣光的“欧洲红魔”比利时、一到正赛就腿软的“三喵军团”英格兰、依仗一路爆冷才杀入半决赛的土耳其、以及同时缺少了巴拉克（停赛）、代斯勒（伤病）的日耳曼战车。
可即便是如此，巴西队还是惊出了一身的冷汗，尤其是在与英格兰的对垒时，如果不是希曼的惊天失误，只怕桑巴军团未必就能全身而退。
不客气的说一句，巴西队在2002年夺取大力神杯的含金量，大抵是近代世界杯上最为不足的一届了。
纵观这三届世界杯的桑巴军团，之所以能够取得两冠一亚的骄人战绩，归根结底无非就是功利足球+前场天才+运气庇佑罢了，含金量远远谈不上有多十足。
等罗纳尔多、里瓦尔多、小罗等前场天才渐渐淡出足坛，等玄而又玄的运气不再庇佑桑巴军团，这支球队瞬间就被扯下来了最后的遮羞布，再也不复往日的荣光。
