不体会淡漠的世界，就永远无法知道危害往往是来自人心的。住在洛杉矶的银行家佩里帕克本是一个拥有美满家庭的成功人士，但这一切的改变就在1927年12月15日。那一天他和妻子还有两个可爱的女儿一同吃完早饭便去送自己的两个可爱女儿去弗农中学去上学，他却没有想到这一别，会带来怎样的可怕后果。

两个女儿在父亲的护送下到了学校，中午的时候弗农中学的教导主任与一位20多岁的中年人说话，这位中年人自称是佩里帕克的员工，佩里帕克出了车祸，想要见自己最小的女儿一面于是派他来接小女儿。在当时的情况下，教导主任因佩里帕克出车祸的事情而感到难过，于是急忙告诉了佩里的小女儿玛丽恩，在排练圣诞节节目的玛丽恩听到了爸爸出车祸的这个消息，便心急的和陌生人走出了校园，而教导主任又把大女儿玛乔丽给送回了家。其实如果仔细听听，明显可以听出那个陌生人说的话是疑点重重，但是他抓住了人心的缺点，所以才会没有被怀疑。

回到家后，帕克的妻子立马给银行打电话，却听到电话那头佩里帕克的声音，才得知佩里根本没有出车祸，那么拐走玛丽恩的那个陌生人到底是谁呢？就在佩里和学校共同寻找陌生人没有头绪的时候，佩里收到了一封没有地址的信，里面表示小女儿被绑架，想要赎人就来信中指定的时间和地点下拿着1500美金。佩里听从警方的安排，拿着1500美金到了指定地点，而周围都是警方便衣埋伏。但是等了很久都没有看到嫌疑人，原来是嫌疑人看到了警察周边的埋伏，第二天佩里又受到嫌疑人的信，表示不要耍花样，并且给了他不同的地点，这次为了保护玛丽恩的安全，帕克只身前往。

这一次，嫌疑人出现了，在黑夜里看不清他的脸，给了赎金后，帕克表示想要看女儿，嫌疑人满足了他的要求，远远的看见玛丽恩瞪大双眼，帕克还以为是女儿受到了惊吓，得到赎金后，嫌疑人将玛丽恩推下车后便开车走了，帕克前去抱着女儿时才发现，女儿早就停止了呼吸，身体也被塞满了大量的棉花。

这件事一下子引起了洛杉矶市民的愤怒，大量的人开始捐款为了抓住凶手，将他绳之以法。嫌疑人做出的惨绝人寰的事情，遭到了大量市民抨击，而警方也开始全城搜捕嫌疑人。因为玛丽恩身体里的毛巾警方最后锁定在了一个叫威廉·爱德华·希克曼身上，而且后来警方发现的作案的车也是希克曼的，于是警方开始全城追捕，最终将19岁的希克曼给抓捕。谁又能想到玛丽恩成为了美国最惨女孩，被19岁绑架，交完赎金后，却被做成人皮娃娃。

最终希克曼也受到了惩罚，被判处了绞刑。希克曼是为了报复帕克因为盗窃而开除他，就为了这样一件小事，却毁了一个美满幸福的家庭。