许多方剂都要用到，使用比较广泛。甘草作为治疗的药物使用，是用其药性发挥治疗作用。作为解毒药物，主要用来解其他药物之毒的作用，在方剂中起辅助作用，起到调和药性的作用。
甘草作为药物，最早出现在《神农本草经》中。经中称其为上品药物。因为甘草治疗的疾病比较多，调和药性,每为要药，陶弘景称其为国老。
生甘草可以清热解毒，润肺止咳，调和药性；炙甘草能补脾益气。
甘草味甘，性平。归心、肺、脾、胃经。
甘草常单独应用，或与其他药物一起，常用于以下10种情况。
1. 治疗脾胃虚弱引起的倦怠乏力等症状。甘草味甘、性平，甘以缓中，对人体具有平和的补益作用。归脾胃2经，可以对脾胃具有较好的补益，可以用来治疗脾胃虚弱。和脾胃虚弱引起的倦怠乏力、食少、便溏等症状。
比如四君子汤，就是甘草与人参、白术、茯苓等一起应用，具有补气，益气健脾之功效。用来治疗脾胃气虚证。患者表现为，面色萎黄，语声低微，气短乏力，食少便溏，舌淡苔白，脉虚数等症状。
甘草味甘，性平。归心经。可以对心有一个很好的补益作用，用来治疗因为心血不足，引起的心悸气短症状。甘草常与其他药物一起应用。
比如炙甘草汤，就是甘草与生姜、桂枝、人参、生地黄、阿胶、麦门冬、麻仁、大枣等一起应用，具有益气滋阴，通阳复脉的作用。用来治疗阴血不足、阳气虚弱，心脉失养的病症。患者表现为脉结代，心动悸，虚羸少气，舌光少苔等症状。
3.治疗咳嗽痰多。甘草味甘，性平。归肺经。因为甘草性平，味甘。没有寒热之偏性，可以用来治疗各种咳嗽，无论外感和内伤、风寒与风热、新咳与久咳。
治疗风寒咳嗽，甘草常与散寒止咳类药物一起应用。比如甘草与麻黄、杏仁一起应用的三拗汤，具有疏风宣肺，止咳平喘的作用。用来治疗外感风寒，侵袭于肺。患者表现为鼻塞声重，语言不出，口不渴，苔白，脉浮等症状。
甘草味甘，性平。归脾、胃经。可以缓中以止痛，可以用来治疗脘腹疼痛之症状。一般与其他药物一起应用。比如甘草与饴糖、桂枝、芍药、大枣、生姜等一起应用。具有温中补虚，和里缓急之作用。
用来治疗中焦虚寒，肝脾不和的病症。患者表现为腹中拘急疼痛，喜温喜按，神疲，面色无华，咽干口燥。舌淡苔白，脉细弦等症状。
5.治疗四肢挛急疼痛。甘草味甘，性平。归脾经。脾主肌肉，甘草可以对肌肉具有缓急之作用，可以用来治疗肌肉的挛急疼痛。
比如，甘草与芍药组成的，甘草芍药汤，具有调和肝脾，缓急止痛的作用。用来治疗筋脉失濡，腿脚挛急，心烦，肝脾不和等。
甘草味甘，性平。归心经。可以对心有一个很好的补益作用，用来治疗因为心虚肝郁引起的，喜悲欲哭之妇人脏躁。
比如，甘草与浮小麦、大枣一起应用的甘麦大枣汤。具有养心安神，和中缓急的作用。主要用来治疗脏躁。患者表现为精神恍惚，常悲伤欲哭，不能自主，心中烦乱等症状。
7.治疗痈肿疮毒。甘草味甘，性平。生用清热，解毒作用比较好。可以单独应用于治疗各种痈肿疮毒。一般煎汁外洗应用。临床上，常与其他清热解毒药物一起应用。
比如甘草与白芷、贝母、防风、赤芍药、当归尾、皂角刺(炒)、天花粉、乳香、没药、金银花、陈皮等一起应用的，仙方活命饮。
具有清热解毒，消肿散结，活血止痛的作用。用来治疗痈疡肿毒初起属于阳证的病症。患者表现为，红肿焮痛，身热凛寒，苔薄白或黄，脉数有力等症状。
8.缓解药物毒性，调和诸药。甘草味甘性平,得中和之性,毒药得之解其毒,刚药得之和其性,表药得之助其外,下药得之缓其速,调和药性,每为要药,因此陶弘景称其为国老。
甘草味甘，性平。归肺经。甘草可以清热解毒，用来治疗咽喉肿痛的症状。可以单独应用，也可以与其他药物一起应用。比如，甘草与桔梗、杏仁一起应用的甘桔汤，用来治疗咽喉肿痛的患者。
10.治疗风湿痹证。甘草味甘，性平。归脾经。可以用来治疗风湿痹阻于肌肉关节，引起的疼痛、不能屈伸等症状。常与其他治疗风湿痹痛的药物一起应用。
比如甘草与附子、白术、桂枝等一起应用的，甘草附子汤。具有暖肌补中，益精气的作用。用来治疗里阳气俱虚、风湿俱盛、湿流关节的各种痹症。
以上的10种情况，是用到甘草比较多的情况。甘草作为一个常用中药，治疗疾病要在医生的指导下，辨证使用。
甘草不宜与海藻、京大戟、红大戟、甘遂、芫花同用。甘草不可久服、大量长时间服用，水肿患者不宜服用。