1925年，现代作家朱自清写了一篇后来收入语文教科书的散文名作《背影》。

在这篇文章里，朱自清叙述了父亲送自己去车站乘坐火车的事情。他们上了火车，在等候出发时，父亲去外面给朱自清买橘子，“我看见他戴着黑布小帽，穿着黑布大马褂，深青布棉袍，蹒跚地走到铁道边，慢慢探身下去……他用两手攀着上面，两脚再向上缩；他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子……”这样情真意切的描写，感动了许多读者。

朱自清的父亲叫朱鸿钧。这件事发生在1917年。当年冬天，朱鸿钧的母亲，即朱自清的祖母病逝了。那时候，朱自清正在北京大学哲学系读书，朱鸿钧则在徐州当官。朱自清从北京赶到徐州，与父亲一起回扬州奔丧。丧事办完后，朱鸿钧要去南京谋差，朱自清要回北京读书，两人一起前往南京，在南京浦口车站分手。朱鸿钧本来有事，不能送儿子，委托旅馆里一个熟识的茶房陪同前往车站。但考虑再三，还是亲自送儿子去浦口车站。

那一年，朱自清19岁，朱鸿钧48岁。

朱鸿钧，字小坡，生于1869年。朱鸿钧家里原本姓余，祖上入赘到一家姓朱的富家，因而改姓为朱，一直在东海县居住。朱鸿钧长大后，迎娶了当地一名叫周绮桐的女子，于1898年生下了朱自清。

朱自清童年时代在东海县居住过一段时间，现在东海县建有“朱自清故居”。

1901年，朱鸿钧到扬州府下属的邵伯镇当了一名小官。两年后的1903年，朱鸿钧带着妻子和5岁的儿子朱自清，举家搬迁到扬州居住。从此，朱鸿钧一家就定居在扬州。

朱鸿钧一家属于书香人家，朱自清又是朱鸿钧的长子，因而朱鸿钧对朱自清寄予了很大希望，管束很严。清朝末年，科举制度已经日渐衰落，新学正在蓬勃发展。朱鸿钧是做过八股文章的旧文人，对于新学持怀疑的态度，没有将朱自清送到新式学校，而是把他送到秀才或举人那里，学习古文和诗词。

1912年，清朝宣告灭亡。朱鸿钧终于发觉，科举制度再也没有恢复的希望了，便将朱自清送到一所新式学校——江苏省立第八中学（今扬州中学）学习。1916年，朱自清从学校毕业，考取了北京大学预科，并于1917年升入北京大学哲学系。

朱鸿钧的事业也在不断发展之中。有一年，朱鸿钧调到徐州，任职徐州榷运局长。榷运局即俗称的“烟酒公卖局长”，油水很厚，是一个公认的肥缺。朱鸿钧一个人在外地当官，难免有些“寂寞空虚冷”，看上了一个女人，纳为姨太太。

其实，在这之前，朱鸿钧在家里已经纳了一房潘姓姨太太。对于丈夫笑纳新欢，原配夫人周绮桐没说啥，倒是潘姓姨太太显得很激动，跑到徐州大闹了一场。

在民国时期，虽然提倡“一夫一妻”，但官员富商迎娶姨太太是司空见惯的事情。只要处理好了，姨太太们还相安无事。可是，像朱鸿钧这样公然闹出来，依然会成为一件丑闻。朱鸿钧的上司见事情闹到这个地步，眼看无法收拾，便将朱鸿钧“炒了鱿鱼”。

这就是朱自清在《背影》一文中交代的故事发生的背景：“祖母死了，父亲的差使也交卸了，正是祸不单行的日子。”

朱鸿钧从徐州卸任后，又陆续到南京等地做事。这段时间，朱自清从北京大学哲学系毕业后，回到母校江苏省立第八中学（今扬州中学），担任教学主任，并教国文、哲学课程。朱自清投身新文化运动，在他的鼓励和支持下，学校的青年学生组成了湖畔诗社、晨光文学社。可是，学校的校长不满意朱自清这些行为。朱鸿钧与校长私交很好，利用这层关系干涉朱自清的教学。朱自清一气之下，于1921年离开扬州，到浙宁波、温州等地任教。

不久，朱自清将妻儿接到杭州居住，组建了新家。这让朱鸿钧感到非常不满。

在那以后，朱自清和父亲朱鸿钧的关系变得微妙起来。一方面，朱自清不满父亲的陈旧观念；另一方面，又深切地思念自己的父亲。朱鸿钧也是如此。他虽然长期不与朱自清往来，但经常以惦记孙子的名义给朱自清写信。

“长江后浪推前浪”，当朱自清的事业蒸蒸日上，成为中国文坛一颗闪耀的新星后，朱鸿钧的日子越过越艰难，晚年生活落落魄失意。1945年4月9日，朱鸿钧因病去世，终年76岁。3年后的1948年8月12日，朱自清也病逝了。父子两人在地下相逢时，会“相逢一笑泯恩仇”吗？