不足10年的时间,中国手机已经遍布全世界。在全球前五的手机公司中中国手机品牌占据三席,全球前十的手机公司中中国品牌占据6席,但在这样的光辉背后却是80%以上的手机芯片需要进口、每年要给外国缴纳数亿千亿的专利费用,但在这些中国品牌中华为是个例外,华为多年来投入数以万亿的资金用于自我研发,到现在华为旗下的海思处理器可以与高通、猎户座处理器匹敌;而且在5G方面华为实现了超越,华为麒麟990 5G处理器是全世界第一颗5G SOC。
今天提起麒麟,我们更多的是想到它的研发困难。但对于华为海思难得不仅仅是研发,还有它的生产;华为自己旗下是无法生产处理器的,必须要靠台湾台积电来代工生产,而且产量非常有限。那么为什么麒麟处理器生产困难呢?
生产处理器对于华为来说是个难题,对于诺大一个中国来说也是一个难题。目前全世界主流的手机芯片厂商有苹果、三星、麒麟、联发科、高通等企业,但是可以生产处理器的公司只有三星和台积电,三星由于竞争关系只给自家旗下的猎户座处理器和高通处理器做代工,所以剩下的三家芯片公司只能共用台积电这个代工厂,这样一来就很容易导致台积电产能不足,而相对华为来说,苹果是台积电的大客户,所以台积电会优先生产苹果的订单,这样一来就会导致麒麟处理器很被动。
说到这里,肯定会有很多人有疑问,为何全世界只有三星和台积电两家芯片代工厂?手机处理器是一种芯片,这种芯片需要使用几nm的工艺蚀刻,想一想我们日常使用几厘米蚀刻也困难更不要提nm工艺了,所以就用到一种全新的机器——光刻机。光科设备是一种投影曝光系统,由紫外光源、光学镜片、对准系统等部件组装而成,制造芯片时,通过投影光束穿过印着图案的掩模及光学镜片,将线路图曝光在带有光感涂层的硅晶圆上;再通过蚀刻曝光等一系列的步骤,形成芯片。
光刻机使用的镜头由蔡司提供、光源设备需要美国厂商供货、其他元件也需要很多知名公司提供,然后统一由荷兰ASML组装才能造成一台光刻机。
低端光刻机还有一些公司参与,像日本的一些公司都可以生产低端光刻机。但是在45nm以下的高端光刻机市场ASML公司占比超过80%,而像现在最为先进的7nm+EUV技术所使用的光刻机只有荷兰ASML公司可以生产。得益于技术的领先,目前全世界知名芯片厂商英特尔、三星、台积电、中芯国际、华力微都是ASML的客户;而且ASML光刻机的价格非常昂贵,目前最贵的光刻机售价已经超过6.3亿元。
钱能解决的问题都不算问题,这句话是有一点道理的。光刻机有钱也不一定能买到,购买光刻机要提前几年订购、而且光刻机一般都是先给ASML公司的股东先使用,像三星、台积电都有ASML公司的股份,所以每年光刻机都是先给三星和台积电出售。
受制于《瓦森纳协定》大陆厂商无法购买到最先进的光刻机,所以大部分高端光刻机都被三星、台积电、英特尔三家公司平分,但是在2017年,ASML公司像中国出售两台7nm光刻机,预计在2019年出货,而2019年出货中台积电要拿走18台光刻机,而且这18台是更为先进的7nm+EUV工艺。
更为重要的是即使你有了光刻机,也不能保证良品率。光刻机在生产芯片的过程中,需要很多的技术要点,而这些技术要点是需要很长时间去摸索的;据说台积电和ASML签订的保密协议中就涉及这些技术要点。虽说中国已经像ASML预定2台7nm制程的光刻机,但是相比台积电来说还是小巫见大巫;一方面台积电有数十年的技术积累,另一方面就是产能、台积电每年的订单多达数十台,而国内现在还没有一台,所以在才能和技术方面与台积电有一个非常大的差距。
曾经有个德国工程师说“即使给你全套的图纸,你也做不出和别人一样的芯片”,当时有谁相信这句话,但在数年后的今天,终于明白了这句话,并非德国人狂妄自大,而是芯片领域的水太深。目前中国也可以生产光刻机,在十二五科技成就展览上,中国企业——上海微电子公司生产的光刻机正式出展,但是制程只有90nm,而现在国际领先水平是7nm+EUV技术,其中的差距可想而知。其实不只是芯片领域,像手机摄像头、传感器、快充等领域中国都有一定的技术,但与国际领先水平差距非常大,其中最大的就是芯片领域,与国际领先水平的差距超过10年时间。
今天的麒麟处理器华为可以自己研发,使用的是欧洲公司ARM的框架,ARM框架华为是永久购买,所以在短时间内可以使用;而且小米、OPPO、vivo、中兴等公司都在秘密自研自家处理器,所以中国手机处理器已经在慢慢摆脱外国企业的依赖呈现蓬勃发展的趋势,但是在高端芯片的生产领域,大陆厂商几乎是一片空白。
芯片制造环环相扣,研发与制造一步也不可少。今天中国的芯片领域虽有一定的突破,但是要深挖就会发现与外国企业之间的差距非常大,所以今天的我们更应该防患于未然从本质抓起;制造与研发齐头并进。
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