中国、美国、韩国同处于全球5G第一阵营,欧洲、日本等处于第二阵营。不过在第一阵营中,2019年“选手们”表现不一,中国和韩国步伐稳健,美国一边跑一边喊“我必须赢”,但是下盘不稳,导致差点摔跤。
从目前的情况来看,在第一阵营中,美国已处于下风,变得越来越焦虑。
“美国押错宝了”,这是华为掌门人任正非对美国5G发展不利原因所下的判断。
在任正非看来,美国原本以为中频段5G的成熟时间会相当漫长,所以选择速率更快的毫米波5G作为突破口,但现在5G已开始在世界普及了,毫米波还没有达到实用化的程度。
当然,美国5G落后的原因不止在毫米波上“押错宝”这一点,还有很多原因,比如人才,就连安装5G设备的技术工人现在都存在较大缺口。
大多数国家选择Sub-6GHz,除了美国众所周知,当前全球主要采用了两种不同频段来部署5G网络,一是在3GHz-4GHz的Sub-6GHz频段,二是在30-300GHz毫米波频段。
两者各有优劣势,Sub-6GHz频段的覆盖范围更广、信号穿透性更好,毫米波则能带来更高的传输速率,缺点在于范围范围有限、信号穿透性差,而且在技术层面尚有很多难题需要突破。
目前全球范围内,包括中国、韩国在内的大部分国家都优先Sub-6GHz频段来发展5G。
我国目前向三家运营商只分配了Sub-6GHz频段,中国电信和中国联通在3.5GHz频段上各获得100M带宽资源,中国移动在2.6GHz和4.9GHz上获得260M带宽资源。
韩国,早在2018年就完成了3.5GHz中频段和28GHz高频段的5G频谱资源拍卖,但,重头戏是3.5GHz。SK电讯、韩国电信和LG U+在3.5GHz频段上的拍卖费用远远高于28GHz。
以SK电讯为例,花了71.1亿元人民币购得了100MHz带宽的3.5GHz频段资源,花了12.1亿元人民币购得了800MHz带宽的28GHz频段资源。而且,目前韩国5G商用也是基于Sub-6GHz频段。
也就是说,目前阶段,在中国、韩国等大部分部署了5G的国家和地区, 3.5GHz是红花,毫米波是作为陪衬的“绿叶”,因为毫米波还不够成熟。
美国毫米波之痛
和中国、韩国不同,美国将“宝”押在毫米波身上。只是,从目前的实际情况来看,美国押错宝了。
从一开始,美国两大主流运营商AT&T和Verizon基于毫米波来提供5G服务,但进展都相当缓慢。比如AT&T,早在2018年底就推出了5G+服务(毫米波5G),而且直到现在,普通消费者依然无法使用。
实际上,美国国内也一直有不看好毫米波的声音,认为毫米波技术不能兑现 5G 的承诺,因为它不能远距离传输,也不易穿过建筑物或者障碍物。
毫米波5G拓展遇阻,逼迫美国5G调整方向,从FCC(美国联邦通信委员会)和美国运营商的态度来看,希望释放Sub-6中频段频谱资源用于5G建设,但这很困难,因为美国大部分中频段资源都被用于军事等相关领域,想要清退出来并不容易。
所以美国运营商现在通过低频段部署5G,比如AT&T在美国10个城市提供了基于850MHz频段的5G服务,另一家主流运营商T-Mobile则是在600MHz频段提供“全国性5G覆盖”。
但是,频段太低也带来问题,T-Mobile的5G速率只比4G网速快20%左右,遭到用户的吐槽。而且,基于低频段的5G产业链也不成熟。
在任正非看来,美国判断失误,原本以为中频段5G的成熟时间会相当漫长,所以选择速率更快的毫米波5G作为突破口,但现在5G已开始在世界普及了,毫米波还没有达到实用化的程度。
美国5G更大的隐忧在于,通信业缺乏适合人才。
最近,美国联邦通信委员会(FCC)成员Brendan Carr就表示,若要让5G网络覆盖全美,依靠目前2.7万名技术工人恐怕无法达成目标,需要再多训练出几万名技术工人,才有办法应付5G设备安装业务。
这些业务包括铺设光纤、攀爬移动通信基站等,可能需要多达10万名专业技术人员。根据美国电信业者建议,美国到2026年需要建立80万个5G小型基站,才能达到5G覆盖全美的目标。
除了FCC之外,美国无线通信基础设施协会主席Jonathan Adelstein也提到了类似的问题,认为美国需要加快培训5G人才,这些技术员工是不可能凭空出现的,已经成为美国赢得5G竞赛最大的障碍。
Jonathan Adelstein认为,中国能够更快而且成本更低地调动5G技术员工建设大量5G基础设施,而且5G已经成为中国的优先事项,5G建设将会加快脚步。