三国是一个波澜壮阔的时代，英才如雨，人才辈出。曹操、孙权、刘备，是三国时代的三大巨头。这三个人能成为三国乱世中的三个胜出者，自然都有自己的过人之处和独特优势。但从起点来说，刘备是三人之中起点最低的。
曹操背景最为深厚，曹操之父曹嵩当过东汉太尉，位列三公，家财万贯，朝野人脉极广。孙权祖父孙钟虽然是平民出身，据《富春孙氏宗谱》记载说是一个种瓜的，但孙权之父孙坚、兄长孙策，都是一时之雄，两人虽然早逝，但却一举奠定江东基业，让孙权可以坐享其成。
只有刘备出身最为贫寒，虽然顶着个“中山靖王之后”的名头，家里却穷得叮当响，靠编草鞋贩草席为生。他拥有的只有一颗勃勃野心和对成功的强烈渴望。但刘备也有一项长处“善下人”，善于处理人际关系和笼络人心，对人才的尊重和诚意，要胜过曹操孙权。故而整个三国时代，也就只有刘备一人肯做出“三顾茅庐”之事，让曹操孙权望尘莫及。
不过，刘备也因此获得了丰厚收益，虽然他的实力最弱，却也请到了诸葛亮、关羽、张飞这个级别的顶级人才来辅佐自己。因此刘备也留下了慧眼识人、善于用人的美名。不过，人有失手马有漏蹄，刘备也有看走眼的时候，他曾有眼无珠与一位天下奇才擦肩而过，此人文武全才堪称诸葛亮与关羽合体。
此人就是汉末三国时期的广陵太守、伏波将军陈登。“伏波将军”会让很多人感到似曾相识，没错，东汉开国名将马援的官职也曾是伏波将军。马援是整个中国军事史上都排得上号的名将，由此可见这个陈登在当时人们心目中的评价地位有多高。
陈登最初担任徐州刺史陶谦手下的典农校尉，陶谦败亡后，陈登归顺曹操，被曹操任命为广陵太守。广陵当时久经战乱，地方残破，民生凋敝。
陈登到任之后，“养耆育孤，视民如伤”，“登在广陵，明审赏罚，威令宣布”，“巡土田之宜，尽凿溉之利，粳稻丰积”，“未及期年，功化以就，百姓畏而爱之”，陈登显示出极为卓越的治理民政之才，数年之间，广陵变成了物阜民康的乐土，其治理民政水平，比之诸葛亮治蜀都不遑多让。
陈登还有极高的军事天赋，胆略超人，善于用兵。广陵处于曹魏与江东势力范围交界之处，江东雄主孙策对广陵觊觎已久，在建安四年（199年）两次出动大军来攻打广陵。曹操远在北方，远水不解近渴，陈登只带着几千地方部队独守孤城，形势险恶。
但他沉着应战，采用坚壁清野、避敌锐气击其惰归、故布疑兵等战术，两次把孙策杀得大败而逃，而且战果丰硕，一次“斩虏以万数”，一次“斩首万级”，陈登其骁勇善战实不输关羽。
陈登还与刘备有过一番交集。公元194年，刘备曾在徐州军阀陶谦手下栖身，与陈登做过同事。陶谦病死后，陈登认定刘备有王霸之才，
对他说：“今汉室陵迟，海内倾履，立功立事，在于今日。徐州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事”，竭力拥戴刘备继任陶谦的徐州刺史之职，自己愿意全力追随。但一向慧眼识人的刘备，此次却有眼无珠脑子短路，莫名其妙拒绝了陈登的请求，结果就此与陈登擦肩而过，白白错失这位天下奇才。陈登智比诸葛亮，勇若关羽，如果能为蜀汉效力，恐怕蜀汉未来就会是另一种结局了。
