一切就像发生在昨天，斯蒂芬-库里，克莱-汤普森和德拉蒙德-格林是NBA新生势力中迷人的后起之秀。但是距离勇士队赢得他们王朝的第一座总冠军已经过去了五年。到2020-21赛季揭幕战打响时，库里将年满32岁，汤普森和格林也将30岁。他们正在老去。
勇士队的老板乔-拉科布在2018年接受采访时表示，他希望他的球队像马刺队一样20年如一日地争夺总冠军。为了有机会成为一支新的圣安东尼奥马刺队，勇士队需要为蒂姆-邓肯-库里找到他们的科怀-伦纳德，他们正在接近这一目标。
当圣安东尼奥在2011年选秀夜做出艰难决定时，马刺队的三巨头也正在变老。他们将25岁的后卫乔治-希尔送去了步行者队换来了一位不确定未来的年轻人伦纳德。邓肯35岁，马努-吉诺比利34岁，托尼-帕克29岁。事情进展得很顺利，接下来他们打进了四次西部决赛，两次总决赛，并又一次捧起了奥布莱恩杯，而伦纳德赢得了总决赛MVP，成长为一位超级巨星。
勇士队在上周五做出了他们的艰难决定，送德安吉洛-拉塞尔以及奥马利-斯佩尔曼和雅各布-埃文斯去森林狼队，换来了安德鲁-维金斯，一个受保护的2021年首轮签和一个2021年次轮签。勇士队这样做，就是在赌维金斯在与他职业生涯中最好的一批队友一起打球时最终会取得成功，而拉塞尔在明尼苏达却会沦为路人。如果事事尽如勇士队所料，他们将会在未来很多年中保持竞争力。
马刺队在邓肯时代从没遭遇过勇士队现在的困境:被伤病击倒，无缘季后赛。但是无论交易的结果如何，勇士队在下赛季都将会成为总冠军的争夺者。当库里，汤普森和格林重新一起出现在场上，我们就会想起他们曾经的统治力。但是他们需要赢得这桩交易，才能实现拉科布对于球队的期许：可持续的成功。
考虑到凯文-杜兰特在去年夏天本可以径直离开，不带回一片云彩，勇士队能有现在的处境算是幸运的。篮网队像先签后换得到杜兰特以便能腾出足够的工资空间签下他的好兄弟德安德烈-乔丹。勇士队送出了杜兰特和一个2025年的次轮签换回了拉塞尔，并给了后者一份顶薪合同。
为了达成交易，勇士队将安德烈-伊戈达拉和一个前四顺位保护的2024年首轮签送去了灰熊队。因此总体来说，勇士队用一位肯定要走的明星，一位35岁的侧翼和一个遥远的选秀权换来了一位刚刚带领他的球队自2004年第一次打进季后赛的24岁前榜眼秀。
勇士队给了拉塞尔机会，但在经过了数月的实验后，他们确定他不是一个能帮助他们在最高水平的舞台上获胜的球员。拉塞尔在此期间最令人难忘的时刻之一是他在一场胶着比赛的关键时刻的糟糕表现惹毛了格林。当时比赛还有两分钟结束，勇士队领先掘金队四分，拉塞尔的投篮被梅森-普拉姆利盖掉，接着又在回防中失位，被后者插上扣篮得分。格林被拉塞尔气得挥拳大叫。勇士队最终输掉了加时赛。
在过去的五年中勇士队所向披靡是因为他们在防守端几无漏洞。为了确保他们在未来五年中依然如此，他们交易来了维金斯，一位高大敏捷的侧翼防守者，已经闪现出锁定快速后卫和熟练前锋的能力。尽管他的一致性和专注力一直是一个问题，但维金斯无疑是一个比拉塞尔更有影响力的防守者，以及作为库里和汤普森身边的一名侧翼球员，他也更适合他的位置。
“有一个我们可以用来对位詹姆斯，至少在身体上能够与之匹敌的球员实在是太棒了。这是NBA这些年来最难防守的位置。”史蒂夫-科尔在周日说道：“在侧翼上增加了维金斯对我们来说是一个巨大的补充。这是我们必须填补的位置，我们对此真的感觉很好。”
与此同时，拉塞尔筛子般的防守可能会让森林狼队感到沮丧，就像他之前在篮网队，湖人队，俄亥俄州立大学和蒙特威尔德学院时一样。卡尔-安东尼-唐斯需要成为一位更有统治力的篮筐保护者。但明尼苏达得到了他们想要的。为了让唐斯高兴，森林狼队总裁格森-罗萨斯必须这么做。
拉塞尔和唐斯在场外亲如兄弟，在场上，他们可能是一个梦幻的进攻二人组。拉塞尔是一位多才多艺的得分手和组织者，可以助力唐斯的进攻强项。他俩的挡拆配合可能是致命的。拉塞尔的远投能力可以为唐斯创造比以往更加轻松的投篮机会，后者可以拉到外线，顺下或者欺负错位的对手。
他们的其他补强应该也会带来帮助。斯佩尔曼看上去像一位空间型大个子，而通过其他交易，他们得到了侧翼马利克-比斯利，前锋胡安-埃尔南戈麦斯和前锋詹姆斯-约翰逊。这几位都应该能给森林狼队的轮换阵容带来更出色的投篮和更多样性的防守。森林狼队似乎又一次找到了方向。
但是当吉米-巴特勒带队时，他们也只是勉强打进季后赛，而如今的西部更加强大。再难有另外的大动作来帮助球队，因为2020年的自由球员市场和选秀大会都乏善可陈，而且他们也缺少交易资产。新援们必须大放异彩，他们在今年休赛期也必须操作得当，用好他们自己的乐透签和中产例外。否则仅凭拉塞尔和唐斯的进攻是不够的。
勇士队肯定不会希望明尼苏达的未来一片光明。森林狼队之前许给勇士队他们自己的2020年首轮签，目前有第五高的几率成为状元签，以及2020年来自篮网队的首轮签，后者来自于罗伯特-考文顿交易中的老鹰队。然而勇士队对于2020年的首轮签不感兴趣，因为今年的新秀真的很贫瘠。NBA球探将其比为2000年或者2013年选秀，乐透秀充满水货的两年。
勇士队和森林狼队最终达成了一致：2021年前三顺位保护的首轮签。这是一个不乏潜在明星的选秀年份，包括了像埃文-莫布里这样的双向大个子，贾伦-格林这样的得分侧翼，以及凯德-坎宁安这样的组织前锋。如果森林狼队下赛季的选秀权进入了前三名，那就会转化成不受保护的2022年首轮签。那年可能会因为NBA改变年龄限制，允许高中毕业生跳过大学参加选秀而变得人才济济。
对于勇士队来说，寻找一位明星接过库里，汤普森和格林手中的火炬，就像伦纳德接过邓肯的传承一样，最自然的方法就是通过选秀。凭借自己在2020年的首轮签（目前拥有最高的状元签几率），再加上明尼苏达未来的2021或者2022年的首轮签，他们有两个机会再次打出本垒打，就像他们用他们最后的四个乐透签中的三个所做的事情：在2012年选中哈里森-巴恩斯，在2011年选中汤普森和在2009年选中库里。
但是今天的联盟与七八年前相比已经是一个不同的联盟。勇士队对此深有体会，当杜兰特离开俄克拉荷马城时。马刺队也如此，当伦纳德要求交易时。明星比以往任何时候更能改变球队。实际上勇士队下一个重大收获可能来自于选秀大会之外。勇士队在周五交易中加进了埃文斯和斯佩尔曼来避免重复奢侈税，但在可预见的未来，他们仍将受到工资帽的限制。他们无法通过在自由市场上直接签来一位明星，但是他们可以用他们的两个潜在的乐透签交易来明星。
如果扬尼斯-阿德托昆博在2021年进入自由球员市场，引诱他前往湾区可能只是一个美丽的白日梦。但是不知道什么时候，就会有超级巨星想离队。到2022年或者2023年，乔尔-恩比德或者本-西蒙斯是否会想要和76人队分道扬镳？布拉德利-比尔是否准备告别华盛顿？德文-布克是否还没打过一次季后赛？谁知道会是哪位球星，但是拥有年轻球员，选秀权和接近到期的合同将会使勇士队随时做好准备。
与此同时，维金斯必须补强勇士队的核心阵容。自从2014年成为状元秀以来，他的表现一直没有达到预期，但他还有两周才年满25岁，而且他将与他一生中最优秀的队友一起打球。“明尼苏达需要他成为明星，而我们不要求他成为明星，我们要求他在一支已经有多位明星球员的球队中扮演一个角色。”科尔在周六提到维金斯时说道：“他一直处境艰难，过去几年来人们一直在谈论他表现不佳，所以让我们看看我们能做什么，看看他在一群非常成功的球员身边可以做什么。”
维金斯将在勇士队看到他的角色变化，就像拉塞尔所感到的一样：更多的无球角色。在明尼苏达，维金斯主要打持球，大量的挡拆配合。但是勇士队很少打挡拆，而是更多喜欢通过移动，空切和拉开空间创造进攻机会。根据统计，自从2014-15赛季以来，勇士队空切完成的回合数排名联盟第一，而挡拆回合数排名联盟倒数第一。
安德烈-伊戈达拉（47%）和之前的巴恩斯（42%）近一半的回合数都是以定点跳投结束的，而维金斯在森林狼队时这样的回合占比只有18%。相反，维金斯有32%的回合参与到挡拆进攻中，而伊戈达拉（13%）和巴恩斯（11%）在这方面的回合占比还不及他的一半。
维金斯是一个比巴恩斯和伊戈达拉更出色的得分手，因此他将得到比他们更多的投篮和触球机会。但是作为排在库里和汤普森之后的第三得分选择，他的主要得分责任将会是空切，定点跳投以及攻击禁区。维金斯应该能够很好地适应新体系，因为自从他作为一名堪萨斯大学新生起，他就展现出可以在一个低使用率角色中茁壮成长的技能。
在周日他的勇士队处子秀中，维金斯利用假动作骗过他的防守人，然后快速沿中路越过两名篮筐保护者完成空接上篮。维金斯始终拥有作为空切者的直觉和把握时机的能力，但是森林狼队的进攻体系从未将它们充分激活。勇士队会，并且他们拥有释放他的运动天赋的投篮天赋。
“我最擅长的就是攻击篮筐，如果你有库里和汤普森时对手会很难协防。”维金斯在为勇士队得到24分，但依然输给了湖人队的比赛后说道：“输球从来不是件开心的事儿。只是在这里，你可以通过每个人的方式和态度看出他们是胜利者。这是我整个职业生涯都想做到的事情。”
赢球需要牺牲。维金斯需要去空切，有时候他只需要接球投三分，其职业生涯在这方面的命中率是36%，不及巴恩斯40%的接球投三分命中率，但要好过伊戈达拉的35%。维金斯的底角三分球命中率是40%，相比巴恩斯在为勇士队效力期间的43%。维金斯能否通过更多的空位投篮和底角三分球来将差距填平。
不过，勇士队不会只是简单地将他移到角落处，维金斯也不会被困在角落做一个球的看客。勇士队还是会将维金斯用作一位持球得分手，只是会赋予更多精简的机会，而不是在森林狼队时迫使他持球进攻。维金斯的得分不会和杜兰特一样多，但是他会超过巴恩斯和伊戈达拉。他将是他们所承担过的角色的一个混合体。
勇士队在维金斯发展的恰当时候得到了他。在多年总是在进攻中早早尝试长两分投篮后，维金斯终于学会了传球而不是强投。他正在更多的传球。根据统计，他的场均传球数相比于之前的场均24次，本赛季达到了41次。而他也在缩减他的长两分尝试，其投篮占比从之前赛季的26%下降到了只有11%。
比赛风格的戏剧性变化表明球员对于改变的开放心态和愿意去适应他的环境。在其职业生涯中，维金斯曾经在大学里与恩比德分享球，愿意在明尼苏达成为巴特勒的支持者，并在过去一年里在罗萨斯和瑞安-桑德斯的要求下向统计数据更友好的打法转变。现在他需要在新进攻体系中更多地作为角色球员，并在防守端更加努力。可以合理地预期他会继续适应勇士队。
库里、汤普森和格林就像马刺队的前三巨头能够发掘出球员最好的部分。多年来，马刺队一直在将其他球队的淘汰者变成自己的贡献者，无论是用丹尼-格林代替布鲁斯-鲍文，或者激活了年纪更大的鲍里斯-迪奥。勇士队也取得了类似的成功，包括榨取肖恩-利文斯顿的剩余天赋，以及让贾维尔-麦基从联盟笑料变成了两届总冠军成员。
“相似之处在于内部文化，内部稳定性。在圣安东尼奥的那些年里，我从蒂姆-邓肯，大卫-罗宾逊，以及身处那里的那些核心人物身上都感受到了这点。”科尔在2019年NBA总决赛期间说道。文化不仅意味着在更衣室里拥有受人尊敬的声音，或者在球场上的连贯性。马刺队这么多年来可能已经改变了他们的篮球体系，从背身进攻改为移动进攻，但是每位球员的角色和队伍的层次总是清晰和一致的。
作为一名角色球员，维金斯配得上2022-23赛季结束前的9500万美元身价吗？也许不值。巴恩斯和伊戈达拉早年间在勇士队挣得要少得多，这让球队可以在阵容深度上做更多的投资。随着维金斯挣得这么多，像埃里克-帕斯卡尔，阿伦-斯马伊拉吉奇这样的角色球员的不断进步就变得至关重要。但是如果维金斯确实在勇士队找到了成功之道，他的巨额合同将仅仅是他们为了延长他们的王朝而付出的高昂代价。
勇士队距离冠军赛道有一光年之远，但这样的情况不会持续很长时间。当库里和汤普森重新回到场上与格林会合时，他们将再次成为一支季后赛球队。如果维金斯表现出色，并且森林狼队输掉足够多的比赛以换来一个高顺位选秀权，勇士队将会在21世纪20年代很多年里继续保持在总决赛争夺者的行列中。
