从1984年到2020年，中国男足历史上只有两次奥运会决赛圈经历，高丰文时代的国奥队一球未进，最终惨败出局；08年奥运会，家门口作战的国奥队实现了零的突破，凭借董方卓的进球，国奥队1-1战平新西兰队，董方卓成为中国男足历史上第一个在奥运会进球的球员。然而，董方卓这个原本有希望成为中国最伟大球员的曼联“国王董”，却在随后一蹶不振，在29岁的年龄就早早退役。
1月18日，曼联新闻网揭露了当年董方卓一些鲜为人知的故事。前曼联首席执行官戴维·吉尔（David Gill）称赞他为“杰出品质”的球员，并表示董方卓有能力成为全世界最佳年轻球员之一。然而，董方卓的表现距离吉尔的预测相去甚远，他只为曼联出场了3次就没有再获得机会，随后很快被遗忘。在很多人甚至很多中国人的眼里，他加盟曼联只是帮助“红魔”卖球衣的人。
“听着，对董方卓来说，其实很艰难，”曾经与董方卓做过队友的前曼联中场球员达伦·弗莱彻说。 “董方卓在曼联的那段时期，球队竞争非常疯狂。但是董方卓是有自己优势的，比如他积极进取，速度快，表现出色。当然，他也很有个性。对于年轻球员而言，信任是其中很大的一部分，尤其是在应对不同语言和不同文化时。他距离曼联一线队并不远，我认为他在别的地方将会取得成功。但是他回到了亚洲之后，就再也没有他的消息。”
【曼联重申引进董方卓因他实力强，并非商业因素】
在关于董方卓的文章中，有欧洲媒体提到董方卓是来自足球落后地区，但事实上，那已经是中国足球发展最好的地方——大连。这里诞生了中国足球第一个霸主——大连万达（实德），如今贝尼特斯是那里的主帅。
其实，在董方卓最初的梦想中，进入大连队是他的梦想，而不是去欧洲效力。17岁时，董方卓签约大连赛德隆，并且帮助球队获得甲B亚军。随后，董方卓转投大连实德，被视作中国头号前锋郝海东的接班人。董方卓在阿卜杜拉王子杯上对阵沙特青年队的比赛中为大连队打入2个进球；亚洲冠军联赛的资格赛中，他在泰国对阵奥索塔帕的比赛中为大连队打进第7个进球。
那时候，引进中国球员成为英超的潮流。1998年，水晶宫队签下了孙继海和范志毅。随后，孙继海又加盟曼城，并且在英超成为主力。2002年，深圳科健手机又把李铁和李玮锋运作到了埃弗顿队。同样是在2002年，青岛球员曲波又被托特纳姆热刺相中，只可惜曲波未能获得劳工证，与英超擦肩而过。
对于曼联来说，也不想错失这个扩大中国市场的好机会。长期以来，曼联都在寻找一位中国年轻球员，希望可以将其培养成巨星。当曼联球探把董方卓的信息提供给老爵爷时，立马得到了弗格森的点头同意，给了董方卓为期两周的试训机会。与此同时，葡萄牙球员C罗也在这时候来到了曼联。
弗莱彻回忆说，董方卓给人的印象不错，“一个非常安静的大男孩，他根本不会说英语，但是可以交流足球领域的东西。”董方卓在曼联的训练中大多数时候都能够打入至少一个进球，这也是他打动弗格森的地方所在。最终，曼联花费250万英镑将其招致麾下。戴维·吉尔表示，“他的到来将帮助红魔在中国市场带来无数机会，这比交易不只是涉及竞技层面，也有商业因素，董方卓具有非凡的品质。”
十六年后，曼联俱乐部坚持认为董才是一名很有前途的足球运动员，而不是商业典当。一位受访者说：“我知道人们不相信他，但是我们相信球员，这对我们来说是一个很好的报价。” “当我们从韩国进口朴智星时，许多人说的是同一句话。是的，从商业角度来看，这对我们来说是有利可图的，但是我们与他签订了职业合同，说明弗格森爵士对他的能力深信不疑。”
曼联当时的市场总监彼得·德雷珀表示赞同， “这不是商业决定，一点也不是。多年来，我多次被问到这个问题。当然，从商业角度来看，我们将充分利用这一转会，但也很明显只有球员在球场上成功的情况下，我们才能做到这一点。他的确很有才华。”
【董方卓天道酬勤，曾和鲁尼C罗竞争世界最佳】
自1998年以来，曼联就一直与比利时安特卫普保持合作关系。曼联每个赛季都会派年轻球员租借到安特卫普进行锻炼，希望比利时联赛时期能使他们在球场上和球场外都变得成熟。奥谢、埃文斯和肖克洛斯都是在安特卫普先锻炼并最终在曼联站稳脚跟的球员。
安特卫普俱乐部前秘书长保罗·比斯蒂奥说：“曼联每年都有几名球员来到我们这里。有一次，弗格森爵士告诉我们，他与中国足球运动员董方卓签订了合同，将把他送往皇家安特卫普锻炼，因为他还没有在英格兰获得劳工证，曼联打算在时机成熟时再把董方卓召回。董方卓2004年1月加入我们，他的确很好，很有礼貌。他不仅身体强壮、运动能力强，而且有良好的职业道德，训练也十分刻苦。可惜，他不会英语。这是一个挑战，与我们沟通很少。”
英国卫报曾在2004年报道称，董方卓比较孤僻，由于语言不通，他多数时间是留在俱乐部和酒店房间。不过，董方卓的身体素质还是让安特卫普方面十分欣赏，“他的脚下技术不错，也很有力量，也有很好的态度。只可惜在语言文化方面遇到了问题。再加上安特卫普当地华人不多，对他来说适应也是个难题。”
尽管困难重重，董方卓在效力安特卫普的第二个赛季实现了大爆发，他在2005-06赛季打进18球，在下个赛季的冬季休假前又进10球。安特卫普方面表示，“董方卓的射门非常出色，打进了很多进球，其中许多都是远射，他在球迷中非常受欢迎。”
2005年的亚洲季前巡回赛，弗格森将董方卓召回曼联，在其中2场热身赛中，董方卓打入2个精彩进球。随后，首届FIFAPro年度最佳青年球员公布了12人名单，董方卓与鲁尼、C罗、基耶利尼、马斯切拉诺、施魏因施泰格、罗本、法布雷加斯等人一同入围。
老爵爷对于当时的董方卓满怀期待，“经过比利时的锻炼，他的技术不断提高，再加上他本身有速度，有力量，他非常有潜力。”董方卓的前队友亚当·埃克斯利表示，“他是一个非常出色的前锋，射门技术非常好，如果他能够一直保持当时的水准，并且能够更加努力的话，那么他将成为另外一个级别的球员。”
【竞争压力+意外伤病，“国王董”的曼联噩梦】
董方卓在安特卫普发展越好，就越接近离开。2007年1月，董方卓获得英国劳工证，并重回曼彻斯特，他与俱乐部签署了一份新合同，有效期至2010年6月。根据我们的消息源透露，他在老特拉福德的生活并不好，“对于曼联的文化和压力感到挣扎 ，他无法应付。”
语言自然是董方卓最大的障碍，很难让他理解弗格森的思路，尽管后来董方卓找到了翻译，但是一切还是无济于事。困难面前，内向的董方卓有些灰心丧气。此外，弗莱彻还透露，董方卓训练中表现很出色，但是一到正式比赛就很难进球，9场预备队比赛中没有打进1球。
事实上，当时的环境下，董方卓本有机会一战成名。当时萨哈处于伤病，拉尔森又租借期满离开，但是董方卓没有获得弗格森的信任，在仅有的出场机会中，董方卓又没有把握住机会——英超、欧冠中，董方卓没有取得进球助攻；预备队比赛中，董方卓11场比赛只打入4球。
弗莱彻说：“当时曼联的水平非常高，作为一名年轻球员，你必须拼尽全力，每天的训练都必须当成世界杯决赛一样来踢。而作为一名前锋，你必须在比赛中进球，年轻球员有机会就必须抓住，但是董方卓没有做到。主教练不会考虑其他因素，只看你场上的表现。”
事实上，董方卓没有取得成功，也是源于压力太大。当时，与董方卓竞争的还有后来的意大利国脚罗西、英格兰国脚弗雷泽·坎贝尔、维尔贝克以及英格兰U21主力布莱克。此外，与董方卓同龄人的鲁尼和C罗已经打上主力。
屋漏偏逢连夜雨。在董方卓面临各种困难的情况下，伤病又缠上了他。在与布莱克本的预备队比赛中，董方卓膝盖严重受伤。原本应该老老实实养病的董方卓，却在2008年奥运会打着封闭针出场比赛，虽然为中国国奥队创造了进球历史，但是也彻底毁了他的职业生涯。曼联也在奥运会结束后宣布，正式解除与董方卓的合同。
“我不感到沮丧。多年来，许多优秀球员离开了俱乐部。很少有球员有机会为曼联效力，我为自己能够曾效力曼联感到自豪。”离开曼联时，董方卓表示。
【原以为离开曼联会一飞冲天，没想到是一蹶不振】
“他距离曼联一线队并不远，我认为他在别的地方将会取得成功。但是他回到了亚洲之后，就再也没有他的消息。”在弗莱彻的眼中，董方卓的实力虽然无法在曼联一队立足，但是去欧洲其他联赛绝对会取得成功，但是现实很意外，离开老特拉福德的董方卓一路走下坡路。
带着前曼联球星的光环，董方卓加盟波兰霸主华沙莱吉亚队，但是被寄予厚望的他，没有令人信服的表现。波兰媒体表示，“除了董方卓不断的越位，丝毫看不到弗格森爵士昔日对他的高度评价。”
失业的董方卓在C罗经纪人的帮助下来到了葡萄牙效力，并且在葡萄牙杯中打入精彩进球。然而，这也是他唯一一次首发出场的比赛，后来球队只给了他3场比赛共计83分钟的替补时间，没有再取得进球。合同结束后，董方卓没有得到续约合同。
随后，董方卓转战亚美尼亚联赛，成为该联赛表现最好的外援之一。但是远离主流联赛的董方卓，找不到存在感，再加上伤病的困扰，董方卓离开的愿望越来越迫切。尤其是在中国足球氛围开始变好的情况下，董方卓选择了回归祖国。2011年冬天，董方卓与湖南湘涛签订合同，但是“国王董”在中甲联赛也没有找回自我，两个赛季只打进9球。
事实上，董方卓回归之后被人关注更多的是他发福的身材，很多网友调侃，“董方卓已经变成了董卓”。
董方卓最近一次让全世界瞩目，是在2016年。有媒体称，早已经退役的董方卓在娱乐节目中接受了整容手术，事后证明是化妆。但是这个新闻还是让董方卓成为外界嘲笑的笑柄。
如今，董方卓并没有远离足球，他创办了东方足球俱乐部，其目标不仅是培养有一天会效法他的球员，而且还帮助有特殊需要的年轻人。
很多人可能会人董方卓转会曼彻斯特是一个失误，但董方卓认为这是一种积极的经历，即使他职业生涯刚开始就毁了并且遭遇了膝盖、脚、跟腱、背部等严重伤病。董方卓说，在曼联效力是一场梦，而不是噩梦。
