“I'd like to thank Coach Thompson. For saving my life.”“我想谢谢我的教练，约翰-汤普森，他拯救了我的生命。”
这是AI在自己名人堂入选仪式的演讲中，除了感谢名人堂的主席科朗吉洛先生外，此后第一个感谢的人，甚至不是他的妈妈，而是他大学时期的教练约翰-汤普森。
艾弗森是我们很多人的偶像，他就像是球场上跳动的精灵，像是不知疲倦的斗士，还有那双眼眸，像是两颗明亮星。
依然记得入选名人堂的时候艾弗森的演讲，特别是说到恩师汤普森的时候，他的眼睛里泛起了泪光，“谢谢他给了我一个机会，曾经全美的大学都要招我进他们的校篮球队，校橄榄球队，但高中时期的那个事情发生后，所有的招募，全部消失了，一个都没有了，没有学校愿意再要我。”
“我的妈妈去了乔治城大学，乞求他（约翰-汤普森）给我一次机会，他答应了。”
高中时期的保龄球馆事件，给答案引来了牢狱之灾。1993年，高中最后一年级的艾弗森和朋友一起去当地的保龄球馆玩耍，刚刚获得橄榄球和篮球两个州际冠军的艾弗森，意气风发，他和朋友们有说有笑，享受着高中最后一年的生活。
但麻烦正在走来的路上。
一群二三十岁的白人青年，按照后来艾弗森描述的说法，这个地区有一群人专门找黑人挑衅。双方的口头冲突很快就演变成一场数十人的斗殴，事情变得一发不可收拾，而当时的艾弗森并没有参与斗殴，而是极力劝阻同伴结束离开。后来艾弗森逐渐意识到，这并不是一场意外。随之而来的，是指控，是传唤，是逮捕，是上法庭。
艾弗森甚至都没有参与斗殴，而只是因为他是那几十余人中最出名的一个，他被逮捕，被宣判有罪，他因为一场自己没有参与的斗殴被判处有期徒刑15年，缓刑5年，并且还不允许被取保候审。
艾弗森当时的代理律师James Ellenson这么形容这个宣判：“我从业这么多年都没遇到这种情况，此前唯一一个没有得到取保候审的，是一位一级杀人重犯。”
而那时的艾弗森，只有17岁而已，一个单亲家庭的孩子，一个家喻户晓冉冉升起的体育届新星，一个和白人朋友黑人朋友都能打成一片的少年，一个成长过程虽然艰难，但还未真正见识过世界黑暗面的人。
他不明白，并不是因为他出名而被审判，是因为他是出名的黑人，而被监禁，有人想毁了这个少年的人生，哪怕他的人生已经足够艰难。
艾弗森的妈妈安在仅仅15岁时，生下了这个天赋异禀的少年，身处黑人贫民窟，身处最混乱的弗吉尼亚州汉普顿，艾弗森能够抵住身边种种恶魔的诱惑健康长大就已经足够不容易，这多亏了积极向上的母亲的引导，但在他3个月内展现极致运动天赋，带领高中校队，斩获史无前例的篮球橄榄球双份州际冠军后，他的人生原本应该光辉灿烂，应该前程似锦，应该一片光明才对。
可随着这次恶劣的事件，随着他的入狱，一切都发生了改变。
艾弗森并无法接受这样的改变，但身处监狱的事实让他越来越清醒，也越来越绝望，他甚至听从了朋友的建议，别想着出去。
入狱期间他接受采访时表示：“我会全力以赴准备监狱的工作，或许我会在这里一直干下去，但我必须去适应这些，我得接受命运。”
17岁的少年不懂，但有人清楚，这是不公平的审判，大量的当地居民自发组织抗议示威队，强烈谴责这种种族歧视行为，媒体也对此给予了更高级别的
4个月的监禁之后，艾弗森重获自由。
只是艾弗森并不明白，4个月的时间，为何此前还漫天飞的名校招募、名校奖学金如今全部消失不见了。
那个信息流通还不够迅速的年代，艾弗森的入狱履历已经相当于架在了他头顶的红色信号灯，所有的学校都默不作声，他们不愿意接收一个吃过牢饭的“坏孩子”，况且还是个黑人坏孩子。
“这是我用命换来的机会。”
作为第一个赢得NCAA冠军的黑人教练，约翰-汤普森大概是那个时候唯一会真正和艾弗森家庭产生共情心理的教练。
为了学校少数族裔的奖学金权益，约翰-汤普森甚至曾在比赛当天进行罢赛，抗议NCAA新出的法案，这个黑人教练是真正关心自己的球员的，他也不惧这世界扔给他的批评和质疑。
AI的妈妈安乞求着汤普森教练收下艾弗森，只因为，如果他不收留艾弗森，艾弗森的人生大概就结束了。
正是这番话语，让汤普森教练真正动了留下艾弗森的心。
阿伦-艾弗森仍然是个性十足的孩子，他也有过闯祸，有过迷失，但约翰-汤普森不仅为他挡开流言蜚语，也会在私下呵斥艾弗森。
“你还想要继续这样的生活？还想让你的妈妈一生受苦？想回到贫民窟？想让你的妹妹继续这样下去？”
迷途的孩子，被声声震呵撼动了内心，天赋异禀的AI并不一定需要约翰-汤普森教导他如何打球，因为他已经足够优秀，但他最需要的人生道理，是汤普森教练在那两年中，一点一滴教给他的。
“我只是希望他成熟一点……”
约翰-汤普森教练的执教生涯中，有一个很另类的记录和表述。
他是第一个获得NCAA冠军的黑人教练；
球员时期他随凯尔特人夺得过两次NBA总冠军；
他教出了4个名人堂级别的球员（尤因、莫宁、穆托姆博和AI）；
他教过的乔治城大学的球员，有高达97%的毕业率。
现如今天赋异禀的年轻人，恨不得大一结束就立刻进入NBA，开始享受百万千万财富的乐趣，开始被众人仰望，开始在NBA打出名堂，但约翰-汤普森的弟子们似乎有些不同，尤因上满了大学，才以状元身份进入NBA，莫宁和穆托姆博也在大学并肩作战了三年，穆托姆博甚至还拿到了语言学和外交学的双学位。
从恩师那里接过乔治城大学帅位的尤因至今还视汤普森教练为人生导师：“他是在我的大学时期帮助我成长、长大的人，那时我才18岁，尽管我的爸爸妈妈生我养我，但如果我有什么疑问，我有什么问题，他是我第一个会把电话拨给的人。”
说起来艾弗森的存在反倒是汤普森教练履历中的另类，他在大二结束之后选择离开了乔治城大学，进军NBA，随后也成为了NBA96黄金一代的状元，更是NBA历史上最矮的状元秀。
因为家庭的经济情况，因为自己妹妹从小得的癫痫，艾弗森告知了教练汤普森这一情况，获得了汤普森的许可，最终选择进入NBA，艾弗森的经纪人都还是汤普森教练帮忙寻觅的。
艾弗森的家庭需要经济来源，AI患病的妹妹也需要治疗，所以汤普森教练并没有阻止艾弗森的离开，但是他仍然担心艾弗森的未来。
“当他离开时，虽然我支持他，但我觉得这个决定并不够明智，我从来都不担心他打球的能力，我只是害怕，他在打球之外的二十几个小时会怎么样。我在NBA待过，我知道哪里都有些什么，我担心他是否足够成熟去面对这些事情。”
“我知道他的生活失去了太多的东西，我只是希望他成熟一点，不要受到伤害。”
“因为他张扬的个性，和带有攻击性的表达方式，人们会自然而然地曲解他的意思，这才是我最担心的地方。”
后来进入NBA的艾弗森，他的巅峰，他的风靡，他的骄傲，他的桀骜，他的固执，他的坠落，他的迷失，他的流浪，他的离开，NBA世界也很清楚，只是回头看汤普森教练的话语，我们能听得出来，约翰-汤普森，多希望能够在AI身边，多教他两年，教给他如何面对无孔不入、断章取义的媒体，教给他如何看惯了世界的黑暗面之后仍然心存美好，教给他面对不断的误解如何守住心中的清明……
又或许，如果被磨平了棱角的艾弗森来到NBA，又不会是那个“只身对抗世界”的孤胆英雄了。
2020年8月31日，约翰-汤普森与世长辞，享年78岁。
“感谢您拯救了我的生命，教练。我会想念您的，但我也确定您会用灿烂的笑容在天上注视这我们。我只想再给你打一个电话，只想再听您说一声‘嘿，小混蛋’，然后我们再讨论所有篮球以外的事情。愿您在天堂安息，愿那里没有痛苦和苦难。您的面孔将会永远留在我的脑海，希望我能让您感到骄傲。您的浪子。”
悼念约翰-汤普森的话语中，艾弗森的真挚情感一如既往，一如这无数年间眼神干净、笑容迷人的他自己，那句“嘿，小混蛋”的插入更是让人动容流泪。
“他是我的偶像，是我的英雄，是我离家在外时的父亲。”
