北京时间10月24日，芝加哥公牛客场挑战夏洛特黄蜂，上赛季受到伤病困扰的马尔卡宁在此役打出堪称完美的赛季首秀，以此宣告满血回归。

马尔卡宁开局迅速逞露威势，连揽篮板后强起攻筐命中赛季首球，此后又跟进献出怒扣大虐篮筐，令黄蜂徒呼奈何。面对马尔卡宁神兵天降般的威勇攻势，黄蜂显得束手无策，只能目送马尔卡宁连续冲杀禁区完成得分，拼抢篮板续火补篮或是启动突破升空扣篮均信手拈来。首节战罢，马尔卡宁已贡献出12分4篮板，凭借一己之力独扛公牛的进攻大旗。

伴随着比赛的进行，黄蜂的疯狂围剿令马尔卡宁手感逐渐转凉，外线施射偏出篮筐，内线强攻差之毫厘。眼看强攻无果，马尔卡宁切换策略避其锋芒，借由自身牵制力为队友创造机会，并不遗余力地扎身禁区拼抢篮板，竭己所能地为球队贡献价值。

半场战罢，马尔卡宁已揽获16分9篮板，但是他的出色贡献未能帮助球队占据优势，黄蜂始终牢守领先优势，令公牛局势愈发被动。

在当家后卫扎克-拉文手感冰凉的困境下，马尔卡宁易边再战后再度挺身而出，扛起公牛的进攻重担。只见马尔卡宁连续突破上篮完成得分，在迫使黄蜂收缩防线后又回拉到外侧跳投中靶，单节打穿防线斩获10分，带领公牛掀起疯狂反扑，一度夺取优势反超比分。

末节鏖战异常激烈，两队比分交替领先，而受困体能影响的马尔卡宁仍在疯狂输出，既能强杀内线造犯规博罚球，也能落位犄角手起刀落飙进三分。凭借着马尔卡宁里突外投的无解发挥，公牛一度建立起两位数的领先优势，但此后黄蜂在主场球迷的助威声中掀起绝地反攻，连进三分蚕食分差，并在最后阶段反超比分。

值此之际，马尔卡宁继续咬牙强攻造成杀伤，借由罚球为公牛保留胜机。可惜最后黄蜂也凭借稳健罚球守住微弱的领先优势，无机可趁的公牛只能饮恨吞败，在客场以125-126惜败对手。

马尔卡宁全场贡献出35分17篮板的豪华数据，并成为公牛队史首位在球队揭幕战至少得到30分15篮板的球员。追风少年赛季首秀尤为惊艳，公牛新军高歌而行未来可期。