来源：学术经纬

在发际线保卫战中，有些科学家致力于促进生发，比如我们此前介绍过利用3D打印培育人类皮肤毛囊的新技术。而在 “开源”之外，另一些科学家致力于“节流”：防脱。

最近，纽约西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的科学家们发现，毛囊周围有一种过去未知的肌肉，控制其收缩，或许有办法长长久久地留住原有（尚存）的头发。这项研究为治疗脱发提供了一种潜在的新方法，结果发表在顶尖学术期刊《科学》上。

想要留住头发，当然有必要好好了解头发是怎么长出来、又是怎么掉下来的。在每一根毛发的生命周期，毛囊会依次经历生长、退化、休止三个阶段。

在退化阶段，位于毛囊基部的真皮乳头细胞（dermal papilla）开始慢慢向上移动，最终靠近毛囊顶端的干细胞。干细胞接收到真皮乳头细胞发出的信号后，毛囊结束休止，开启下一个生长期，旧的毛发脱落，新的毛发开始生成。

这些细胞的增殖、迁移和相互作用是毛发不断生长的保证。然而，真皮乳头细胞到底是怎么靠近干细胞的，科学家们为此困扰了几十年。

▲真皮鞘（绿色显示）环绕在毛囊外围，这项研究想要弄清，它们在真皮乳头细胞（DP）向上靠近干细胞的过程中发挥着什么作用（图片来源：参考资料[1]）

为了弄清这一令人头秃的问题，这项研究的主要负责人Michael Rendl博士和同事们把目光集中在毛囊外围的一圈细胞上，它们像护套一样，被称为真皮鞘（dermal sheath）。

“我们的主要发现是，环绕着毛囊的真皮鞘是一种过去不为人知的平滑肌。”Rendl博士总结说。平滑肌是一种肌肉，像大家熟悉的血管壁、膀胱壁的肌肉组织也属于平滑肌。

▲真皮鞘细胞的基因表达和信号通路表现出平滑肌的特征（图片来源：参考资料[1]）

在对小鼠皮肤组织的实验中，研究人员验证了真皮鞘在毛囊中的功能。他们发现，在毛发生长周期的退化阶段，这种平滑肌的收缩会提拉真皮乳头细胞，使之靠近毛囊的干细胞，同时推动毛囊中原有的毛干，促进其脱落。

进一步的实验表明，人类的头发遵循类似的机制。如果这一过程发生得过于频繁，就会产生头秃现象。

▲真皮鞘收缩拉动真皮乳头细胞并推动毛干向上（图片来源：参考资料[1]）

那么，如果让这些肌肉少收缩、不收缩呢？“阻止真皮鞘收缩并不能逆转由脱发引起的头秃，”研究人员表示，“不过，通过阻止毛囊收缩让毛发周期停留在生长周期的退化期，有可能留住原有的毛发，在新毛发长出来之前避免其脱落。”

但就像血管壁一样，真皮鞘这类的平滑肌的收缩并不受我们意愿控制。“我们可以用药物来阻止收缩。”Rendl教授说。按照研究人员的畅想，可以相应地开发某种治疗方法，坚强地挽留住现有的头发，想让头发掉下来时再让它们脱落，让脱发从“必选项”改为“可选项”。

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