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打造世界上最大的电子商务公司之一并不需要专业或技术知识，也不需要天才水平的数学，甚至不需要商业计划。那么需要什么呢?下面是中国首富马云的故事，他拥有约350亿美元的资产，是世界上最富有的人之一。
马云出生于1964年。作为一个男孩，他尽其所能地学习英语。他是马克·吐温的热心读者，利用一切机会提高英语水平。12岁时，他就有了如何提高英语水平的想法:每天早上5点，他骑40分钟的自行车到家乡的一家国际酒店，在那里等游客。当他接近游客时，他提出了一项交易。作为一名导游，他会带他们参观这座城市，作为回报，他们会教他英语。即使在雨雪中，他也日复一日、年复一年地在旅馆外面等着。有一天，他遇到了一个澳大利亚家庭，很快就和他们成了朋友。他们最后邀请他去了澳大利亚，那里的生活水平比中国高，给他留下了深刻的印象。
马云在大学入学考试中失利
他的英语水平在不断提高，但他的数学很差，以至于他没能通过标准化的大学入学考试——他只拿到了120分中的1分。他又尝试了一次，这次他得了120分中的19分。他的总体成绩太差了，学校拒绝了他。尽管如此，他还是坚持了下来，并最终进入了师范学院——尽管他承认这是他所在城市最不受尊敬的大学。1988年，他获得了英语学士学位，并找到了一份英语教师的工作。
1995年的一次西雅图之旅，一位朋友第一次向他展示了互联网，这被证明对他未来的塑造起了决定性的作用。他立即被迷住了，直觉地认识到互联网在未来几年将扮演的角色。同年，他创办了中国黄页公司，勉强维持生计。他几乎把所有的钱都花在注册公司上了，剩下的钱也不多了。这家公司的办公室只有一个房间，中间有一台工作站和一台非常旧的个人电脑。
当时最大的问题是他的家乡杭州无法上网。在这种情况下，任何人都会放弃在这种情况下建立互联网公司的想法。但马云不同。他告诉他所有的朋友互联网的不可思议的潜力，并说服他们中的一些人委托他为他们设计网站。他要求他们把他们公司的信息发给他，他把这些信息翻译成英语，然后邮寄到西雅图，那里正是这些网站的实际创建地。他在西雅图的朋友拍下了他们正在做的网站的截图，然后把它们寄回中国，在那里他把它们展示给他的客户。事实上，他在自己的家乡找到了愿意花2万元人民币(约合2,400美元)购买新主页的公司，这证明了他极具说服力。“我被当成骗子对待了三年，”马云回忆起那些早年的日子。
“我们想成为世界第一”
在接下来的几年里，马云不断地改变他的商业模式——坚持不懈地尝试。1999年，他创立了阿里巴巴集团，作为一个企业对企业的电子商务平台。事情一开始一点也不容易。马云后来回忆道:“第一周，我们有7名员工。我们自己买卖。第二周，有人开始在我们的网站上卖东西。我们买了他们卖的所有东西。前两周，我们的两个房间里面全是我们买的那些没用的东西，全是垃圾——就是为了告诉人们这行得通。”
从一开始，他就胸怀大志，为自己设定了雄心勃勃的目标。创立公司后不久，他对一名记者说:“我们不想成为中国的第一，我们想成为世界第一。他对自己未来的成功如此自信，以至于1999年2月，他甚至在自己简陋的公寓里拍摄了一场会议——为他公司后来的历史记录下这一刻。在这次小型会议上，他提出了这样一个问题:“未来五到十年，阿里巴巴将会变成什么样子?”在回答自己的问题时，他说，“我们的竞争对手不在中国，而是在硅谷……我们应该把阿里巴巴定位成一个国际网站。”
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马云试图从硅谷帕洛阿尔托的风险投资家那里筹集资金。他遇到的投资者希望他拿出一份完整的商业计划书。但是，和彭博、谷歌的创始人以及其他许多成功的公司创始人一样，马云没有商业计划。他的座右铭是:“如果你计划，你就会失败。”如果你不做计划，你就赢了。”
不幸的是，投资者很难理解马云的方法。“我们还没有一个明确定义的商业模式，”他承认。“如果你认为雅虎是一个搜索引擎，亚马逊是一家书店，eBay是一家拍卖中心，阿里巴巴就是一个电子市场。雅虎和亚马逊不是完美的模式，我们仍在努力找出最好的模式。”由于他的个人魅力，他还是说服了高盛负责中国业务的员工向他的公司投资了500万美元。
直觉比书本知识更重要
马云的例子表明，企业家的直觉，尤其是愿意接受新思想、随时准备适应一种商业模式的意愿，比世界各地商业管理课程中教授的书本知识要重要得多。在一次演讲中，马云说:“没有必要去读MBA。大多数MBA毕业生是没用的……除非他们从MBA学习回来，忘记了在学校学到的东西，这样他们才是有用的。因为学校教的是知识，创业需要智慧。智慧是通过经验获得的，知识可以通过努力获得。”
马云说的话得到了创业研究的证实:创业的成功不是显性的、学术性的学习和书本知识的结果——而是隐性学习过程的产物，这种学习过程以直觉的形式表现出来。然而，这并不是非理性或神秘的事情;它是积累的经验，而经验又是坚持不懈和勇于尝试相结合后的结果。
“我不擅长技术”
在马云看来，即使是技术知识也不是必须的，因为他努力取得了非凡的成功，成为了一名互联网企业家:“我不擅长技术，”他在2014年宣称。“我被培养成一名高中教师。这是一件有趣的事情。我经营着中国、也许是世界上最大的电子商务公司之一，但我对电脑一窍不通。我只知道如何收发电子邮件和浏览网页。”
马云最初是一名网站设计师，后来进入企业对企业电子商务领域，继续在新的方向发展自己的业务。2003年，他创办了中国最大的企业对消费者的购物网站“淘宝网”。当他公布自己的淘宝网计划时，遭到了公司内部和投资者的质疑。毕竟，阿里巴巴的企业对企业业务尚未实现盈利。此外，在这个时候，从风险投资公司筹集新资金变得越来越困难。在赢得这场企业对企业的战争之前，公司真的应该开辟一条新的战线吗?与他交谈的许多人都很谨慎，但马云是对的。2007年，他甚至击败了最强劲的竞争对手eBay，后者的财力远远超过马云的公司。eBay被迫结束了在中国的业务，因为它从未设法了解中国市场，包括大量使用淘宝的小型零售商的心态。2004年，马云创立了世界上最大的互联网支付服务——支付宝。
马云过去和现在都对新思想持开放态度。“从第一天开始，”他在2004年解释道，“所有的企业家都知道他们的一天是关于处理困难和失败的，而不是被‘成功’定义的。”我最艰难的时刻还没有到来，但它肯定会到来。近十年的创业经验告诉我，这些困难时期是别人无法回避或扛在肩上的——创业者必须能够面对失败，永不放弃。”
Rainer Zitelmann为福布斯撰稿人，表达观点仅代表个人。译 Stephen 校 李永强
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