地球同步轨道上的卫星对通讯商来说是一笔极大的投资，但每一枚卫星能携带的燃料都是有限的，一旦燃料用尽，无论卫星本身是否还正常运作，卫星都无法维持在原来的轨道位置上，也就无法继续服务了。为了能便宜地为卫星「延命」，Northrop Grumman 开发了一款名为「Mission Extension Vehicle（MEV）」的特殊太空船 —— 它其实本质上也是一枚卫星，但并未携带一般卫星的通讯设备，而是装备了卫星补捉设备和大量的燃料。

在发射后，它会依指示前往要服务的卫星处，并且「抓住」要服务的卫星，就算目标没有对接设备，MEV 也能固定住约 80% 的地球同步轨道卫星。之后五年以上的时间，都由 MEV 来提供卫星的轨道维持服务，直到服务的卫星退役后，MEV 才会分离，并且前往下一个要服务的目标。MEV 预计可以持续提供服务 15 年之久，所以在生命周期内约可服务两到三枚卫星。

第一枚 MEV-1 即将在 9 日由俄罗斯火箭发射升空，服务的对象是一枚属于 Intelsat 的通讯卫星。在这之后，第二枚的 MEV-2 也将在明年升空，帮助另一枚的 Intelsat 卫星。这两枚卫星将被用来评估这种模式的可行性与效益，NASA 也对这发展表示了高度的兴趣。过去的卫星任务最大的硬限制常常都是在燃料上，就算其他部份都运作良好，也不得不退役，现在有了 MEV 之后，燃料将不再是限制，卫星设计时也可以更放心地使用较贵、较耐用的组件。除了降低总体成本之外，这将能有效地协助减少同步轨道上的太空垃圾量吧！