澳大利亚詹姆斯·库克大学的泰瑞·休斯（Terry Hughes）教授表示，上个月的一项综合调查发现，创纪录的海水温度在短短五年内造成了2300公里珊瑚礁群系统的大规模白化。

健康的珊瑚遭受到海水温度变化的影响后，珊瑚体内的共生海藻减少，珊瑚也因此失去了鲜艳的颜色。

大堡礁珊瑚大规模白化现象首次出现在1998年，当时是有记录以来最热的一年。创纪录的海水温度继续变化，珊瑚白化面积也越来越大。比如，2016年，大堡礁北部的浅水珊瑚白化面积超过一半以上。

2020年2月，出现了澳大利亚有记录以来的最高海水温度。