二次大战后，在中东地区爆发过5次大规模战争，中东战争对国际政治格局和经济形势曾产生深远影响。
第一次中东战争，以色列建国
中东地区是欧洲人以欧洲为中心而提出的一个地理概念，它包括埃及、叙利亚、黎巴嫩、伊拉克、约旦、科威特、巴勒斯坦和以色列等18个国家和地区，面积740万平方公里，衔接亚、非、欧三大洲，拥有丰富的石油资源，战略位置十分重要。
其中，巴勒斯坦则位于中东的中心地带，西濒地中海，南邻西奈半岛，扼亚、非、欧三洲要冲，是联结东西部阿拉伯国家的纽带。长期以来，巴勒斯坦一直是强邻和大国争夺的主要目标。为争夺巴勒斯坦，以色列和阿拉伯国家之间发生了大规模的战争，史称第一次中东战争。
1948年5月14日，英国结束了对巴勒斯坦的委任统治。同日，犹太复国主义者宣布成立以色列国。15日，阿拉伯联盟国家埃及、外约旦、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩的军队相继进入巴勒斯坦，巴勒斯坦战争正式打响。
战争一开始，阿拉伯国家军队在数量上比以色列部队占优势。但是，阿拉伯国家由于内部分歧，没有统一的军事计划，一开始就处于被动地位。相反，以军作了充分准备，他们在全境确立了统一的军事领导和指挥机构。以军集中4个旅的兵力，向特拉维夫东南12英里的卢德和腊姆拉城实施突击。当以色列两个旅向两地发动进攻时，“阿拉伯军团”司令格拉布借口后勤供应困难，需要缩短战线，放弃两城，使以色列军队于7月11、12日就占领了两地。打开了通往耶路撒冷的走廊。
在北线，以色列部队向叙利亚军队发动进攻，企图夺回米什马尔哈耶丁居民点，把叙利亚军队赶往约旦河东岸，但被叙军击退。于是，以军改变进攻方向，主力西移，向拿撒勒地区和加利利北部的黎巴嫩军和阿拉伯解放军发动进攻。以军2个营利用夜间实施突袭，占领了沙德阿姆尔和拿撒勒，并进而夺取了整个加利利地区。
以色列军队的另一条进攻路线是进攻耶路撒冷。首先进攻马纳哈和艾因卡里姆谷地，接着进攻旧城并占领耶拉赫贾拉，切断阿拉伯人至新城的道路。经过反复争夺，以军攻占了马纳哈谷地，但对耶路撒冷旧城的进攻在锡安门附近被击退。联合国关于阿以停火令生效。
十天的战斗，以色列夺取了阿拉伯约1000平方公里的土地，改善了自己的战略地位。在第二次停火期间，以色列大力推行移民计划，不断扩充军队和武器装备。到10月初，以军总数为9万多人，有100多架飞机和16艘舰船。相反，阿拉伯国家在第二次停火期间内部矛盾进一步激化，战局每况愈下，到了不可扭转的地步。
在国际社会参与斡旋下，以色列与埃及等国达成和议。战争结束后，以色列将6万巴勒斯坦人赶出家园，沦为难民。联合国所规定的阿拉伯国家未能建立。战争激化了阿拉伯国家和以色列、阿拉伯国家和美、英的矛盾。从此，中东战乱不断，成为恐怖主义的热土。
第二次中东战争——苏伊士运河战争
1956年10月29日，英法为夺得苏伊士运河的控制权，与以色列联合，对埃及发动了突然袭击，这就是第二次中东战争，又称苏伊士运河战争。
苏伊士运河是埃及境内一条国际通航运河，全长175公里，它沟通了地中海和红海，缩短了欧亚两洲的航程，是沟通欧、亚、非三洲的要道，战略位置十分重要。运河自开通以来，一直为英法所控制。1952年7月，以纳塞尔为首的“自由军官组织”发动军事政变，推翻了英国扶植的法鲁克王朝，废除了君主制，建立了共和国。之后，埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有，公司全部财产移交埃及。在这种情况下，英法决定采取武力来解决问题。
开战前，以军共有军队10万人、坦克400辆、火炮150门、作战飞机155架。而埃及总兵力约15万人、坦克530辆、火炮500门、作战飞机255架，但仅100余架能完成作战任务。当时，许多飞行员和坦克手还在苏联受训，多数先进和重型装备不能在实战中发挥作用。况且，埃及的防御重点是尼罗河三角洲及运河地区，所以，在西奈半岛仅有3万人左右。
英法空军对埃及的15个机场、一些兵营和开罗、亚历山大、塞得港、伊斯梅利亚、苏伊士等城市的重要经济、交通设施，进行了疯狂的轰炸，同时轰炸西奈的埃及部队，企图将埃军拦截在西奈半岛。埃及识破了英法的这一战略企图，在英法空袭后，埃及总统纳塞尔为防止英法占领运河区，而使西奈部队受到夹击的危险，命令增援部队停止进入西奈。这样，埃军开始有组织、有计划的撤出西奈半岛。
值得一提的是，埃及在战斗中表现出了强烈的民族团结意识。在保卫塞得港战斗中，英法第一批伞兵着陆后，埃及当局通过设在各重要地点的广播，迅速告诉居民敌军降落的地点，群众立即集合起来，协助守军消灭敌人。使英法军队始终没能完全占领塞得港，先头部队只进到塞得港以南27公里的卡卜。英法的行为受到国际社会的谴责，接受联合国停火决议后，于11月6日宣布停火。12月，英法军队全部撤出埃及。次年3月，以军也撤出埃及。
在整个战争过程中，英法对埃及的轰炸持续6天，地面战斗40余小时，伤亡300—400人，损失飞机50余架；以色列伤亡约1000人。埃及方面死亡1000多人，伤2万多人，损失飞机200架，五大城市遭到严重破坏。1.2万幢住宅毁于战火。以色列虽撤离西奈半岛，但解除了埃及对蒂朗海峡的封锁，亚喀巴湾的航行不再受阻。
第三次中东战争——六日战争
第三次中东战争，以色列方面称六日战争，阿拉伯国家方面称六月战争。六日战争，发生在1967年6月初，是“先发制人”战争的一个典范。战争从6月5日开始，共进行了6天，结果埃及、约旦和叙利亚联军被以色列彻底打败。
第三次中东战争以军死亡近千人，3个阿拉伯国家死亡近2万人。以军损失战机26架，却击毁了对方400多架飞机，以色列占领了埃及控制的加沙地带和西奈半岛，约旦控制的约旦河西岸和耶路撒冷旧城，叙利亚的戈兰高地共6.5万平方公里的土地，数十万阿拉伯平民逃离家园沦为难民，成为中东局势至今仍不可收拾的根源，至今无法和平。
1967年的六日战争是中东战争中最具历史意义的转折点之一，也是20世纪军事史上最具有压倒性结局的战争之一。1967年6月5日，以色列出动了全部空军，甚至连教练机也投入了战斗，对阿拉伯国家25个空军基地进行了袭击。从早晨到下午18时，以色列空军对阿拉伯各国进行了四波突袭，第一波袭击了埃及10个机场。第二波主要袭击埃及的轰炸机基地和混合机种的8个机场。第三波攻击了约旦、叙利亚和伊拉克的空军基地。
在开战后60个小时，以色列共击毁阿拉伯国家飞机451架，其中埃及就损失飞机336架，叙利亚损失60架，约旦损失29架，伊拉克损失25架，黎巴嫩损失1架。埃及作战飞机损失了95%，整个埃及空军陷于瘫痪，而以色列只损失了26架飞机。
为实施这次空袭，以色列进行了长时间的侦察、准备。基本上摸清了阿拉伯各国军队的情况，尤其对空军的情况十分清楚，如空军基地的位置，跑道状况，雷达设施等，甚至连埃及军官的活动规律也了如指掌。
以色列飞机从特拉维夫和以色列中部机场起飞以后，保持四机编队，向西面地中海出航。以色列飞行员巧妙地利用朱第安山阻挡，躲过了约旦雷达网的搜索。随后，飞机在离海面不到10米的高度飞行，进入陆地后，升至20米，又躲过了埃及雷达的探测。他们没有直飞所要攻击的目标，而是从尼罗河三角洲北面，突然折转向南，从埃及后方发起进攻，攻击高度只有100—150米。攻击中，以军飞行员都遵循“先打跑道，后打飞机”的原则。
以往战争中几次成功的偷袭，多选择在周末或星期日，而以色列却打破常规，选择在星期一。8点45分，正是埃及军队交接班的时间，也是巡逻机着陆的时间，大多数军官正在上班途中，大约有15分钟的间隙可以利用。并且以色列战机背光攻击，埃及防空火力正对着阳光无法准确射击。在以色列实施空袭后的半小时，其地面部队5个师以坦克装甲车为前导，自加沙、阿里什和阿布奥格拉大举进攻。为了挽回败局，埃军顽强抵抗，发动了两次反攻，终因没有空军支援而失败。以军全歼了埃及在西奈半岛上的5个师，一直进犯到苏伊士运河东岸。仅仅三天时间，西奈半岛就全部落入以军之手。
在“六五战争”中,叙利亚、埃及与以色列军队在戈兰高地共投入2000辆坦克进行交战，在每千米战线上布置有坦克30辆之多，其中大多数是主战坦克。戈兰高地的坦克战共进行了18天，双方的主战坦克进行了厮杀，双方共损失一千多辆，这场坦克大战实际上是主战坦克的大会战。
在六天的战争中，埃及、约旦、叙利亚三个阿拉伯国家遭受严重损失，伤亡和被俘达6万余人，而以色列仅死亡983人。通过这次战争，以色列占领了加沙地带和埃及的西奈半岛，约旦河西岸，耶路撒冷旧城和叙利亚的戈兰高地共6.5万平方公里的土地，战争中有100万巴勒斯坦人被以色列赶出家园，沦为难民。
第三次中东战争，堪称战争史上的经典战役，确定了以色列在战略上的优势。但是，这场战争并未给以色列带来所期盼的和平，其所引发的一系列问题，至今仍在影响着阿以局势，使以色列人和巴勒斯坦人同时遭受着冲突之痛。
第四次中东战争——“赎罪日”战争
1973年10月6日，埃及、叙利亚为收复失地，经过周密准备之后，向以色列发动突然袭击，开始了第四次中东战争，又称“赎罪日战争”、“十月战争”、“斋月战争”。
此次中东战争可谓是阿拉伯国家的复仇之战。1967年的“六·五战争”，使阿拉伯国家丧失了大片领土，尤其是埃及，在战争中损失更为严重。1970年10月，萨达特继纳赛尔任埃及总统，大力加强军备。当时的国际国内形势对埃及颇为有利。1973年5月非洲首脑会议和第四次不结盟国家首脑会议都作出了谴责以色列的决议，许多国家同以色列断绝了外交关系。1973年，正值西方发生能源危机，对阿拉伯产油国的依赖加深。埃及、叙利亚国内人民要求收复失地的情绪高涨。这些有利的情况，使埃及、叙利亚最高领导集团下定决议，乘联合国召开23届年会之际，以突然袭击的手段向以色列发动进攻。
1973年初，所有阿拉伯国家军事首脑在开罗举行会议，共同商讨未来战争的战略。会后，埃及成立了武装部队联合司令部，最后审定了在北、西南两线同时向以色列发起进攻的联合作战计划。为达到出其不意，攻其不备的效果，埃、叙制定了多种迷惑以色列的措施。1972年底，埃及在运河西岸修建一道巨大河堤，表面上是抵挡以色列的袭击，实际上是用来隐蔽炮兵和坦克的集结。
从1973年初开始，埃及多次征召后备役人员服役，然后又分批复员，给以色列造成错觉。埃叙两国还以开展频繁外交和“例行演习”的方式迷惑以色列。在备战过程中，埃叙都制定了严格的保密规定。对于作战意图、作战计划，埃及规定只让总统、国防部长几人知道，叙利亚规定只让总统等十几个高级军政人员知道。作战命令在开战前6小时才传到师级指挥员，开战前3小时传到营级指挥员。临战前2小时，前线指挥官还让一些士兵下河游泳，在沙滩上晾衣服，使前线保持一派“和平”景象。
以色列方面而言，由于在六·五战争中占领了大片阿拉伯国家的领土，约旦河西岸战略纵深增大90公里以上，为保住这一“安全边界”，以色列战略思想由进攻转为防守。
在这一思想的指导下，以军构筑了坚固的防御工事。在苏伊士运河东岸，兴建了一条长123公里，以当时的以军总参谋长巴列夫命名的防线。沙堤高8.5米，朝运河一面被削成55度的陡坡，在坡上设置了铁丝网和地雷区，还设置有通向运河的凝固汽油管，点燃后可在运河上形成一道火网。以军沿运河全线还修筑了31个核心堡，形成交叉火力网。在西奈半岛腹地，还有机场和“霍克”防空导弹阵地。在戈兰高地，以军也修筑了坚固的工事。因此，以军自恃防守坚固，在前沿地区陈兵不多。
1973年10月6日，苏伊士运河东岸以军防御工事的沙垒中，突然发生两声巨响，埃及蛙人在前一天晚间埋入水下的两个炸药包爆炸了，它揭开了第四次中东战争的序幕。紧接着，埃、叙两国军队从西、北两线同时向以军发起突然袭击。这一天恰好是是犹太人的赎罪日，从日出至日落，不吃、不喝、不吸烟、不广播。大多数官兵都留在营中，前沿士兵很少。埃、叙就选择了这一天突袭。
在西线，埃军出动了200多架飞机，从东路轰炸和袭击以军在西奈半岛的前线指挥部、炮兵阵地、部队集结地、防空导弹系统、通信雷达设施和机构等重要军事目标。同时，埃军隐蔽在运河西岸沙垒后的2000门榴弹炮和重型迫击炮，也向巴列夫防线的前沿工事和后方目标发起攻击，有效地压制了以军火力。随后，埃军地面部队约8000人在飞机、防空军的掩护下，乘水陆装甲车和橡皮舟强渡运河。登岸之后，迅速在堤上开辟通道、攀登河堤，摧毁以军前沿火力点。同时，用爆破筒在东岸沙堤以军铁丝网和地雷区中开辟通道。
埃及工兵用高压水龙头冲刷以军沿河岸修建的沙堤，仅用9小时，就在沙堤上打开了60多个缺口，架设10座浮桥和50个门桥渡场。在战斗打响后的24小时，埃军10万人和1020辆坦克以及1.35万部车辆通过运河。紧接着，埃军向两翼展开，着手消灭各据点的以军，攻占以军前沿据点15个，粉碎了以军前沿坦克的反冲击。不到三天，埃军控制了运河东岸10至15公里地区。
当埃军在西线发起攻击的同时，北线的叙利亚军队也向戈兰高地发起猛攻。叙军出动100架飞机袭击以军指挥所等重要军事目标。叙军的1500门大炮也开始炮击戈兰高地上的以军阵地。叙军第一梯队三个师，1000多辆坦克，在空军和地空导弹部队的掩护下分三路向以军阵地发起进攻。中路叙军第9步兵师很快就突破了以军188装甲旅的防线，攻占了艾哈迈里亚。叙军利用夜间频频发动进攻，双方1500辆坦克在狭长的平原上激战了近48小时，以军188装甲旅几乎被全歼，仅剩10余辆坦克。以军在仓促应战之时，逐渐看到叙军的许多弱点。于是，以军决定集中兵力对付北线叙利亚军队，以扭转战局。至11日，北线以军主力剧增至22个旅，约10万人。
埃军初战得胜，占领了运河东岸的部分地区，达到了预期目的。所以，从10日起，埃军在西奈半岛停止了进攻，着手调整部署巩固阵地。这给以军提供了喘息之机，以军利用这一短暂的间隙集中兵力，实施先北线后西线各个击破的战略方针。
10月10日，以军在北线集中了15个旅和1000辆坦克，在飞机的掩护下，突破叙军防御阵地后，又采取正面突击同迂回包围相结合的战术，分三路向叙军反击。以军进攻的重点是戈兰高地中北部地区，而南部地区仅派少数兵力牵制。很快突破了叙军防线，解除了库奈特拉之围。11日，以军继续向戈兰高地增兵，总计达22个旅，近10万人。以军在北线掌握主动后，随即将作战重点移至西奈半岛，使西奈战线从原来的4个旅增至3个师12个旅，并向西奈调去了大批飞机和坦克。随后，以装甲师、机械化师1000多辆坦克向以军发起进攻，双方在运河东岸展开了一次大规模的坦克会战。
22日，联合国安理会通过《338号决议案》，呼吁埃、以双方“就地停火”，埃及、以色列都表示接受停火。这场战争历时18天，埃及、叙利亚和以色列共投入兵力约110万人，坦克5500多辆，作战飞机1500多架。战争结果是，阿拉伯国家死亡约2万余人，被击毁坦克2000余辆，损失飞机约400架；以色列军队死亡5000多人，损失坦克1000多辆，飞机200架。通过这次战争，埃军收复运河东岸纵深10—15公里，南北长192公里的土地，面积为3000多平方公里。以色列新占运河西岸埃及领土1900余平方公里和叙利亚戈兰高地以东440平方公里的领土。
第五次中东战争——以色列入侵黎巴嫩
1982年6月6日，以色列借口其驻英国大使被巴勒斯坦游击队刺杀，而出动陆海空军10万多人，对黎巴嫩境内的巴勒斯坦解放组织游击队和叙利亚驻军发动了大规模的进攻，只用了几天时间，就占领了黎巴嫩的半壁江山。
这是第四次中东战争以来，以色列和阿拉伯国家之间最大的一次战争，称为“第五次中东战争”。黎以战争的起因，总的说来，仍是巴勒斯坦问题争端的继续。以色列入侵黎巴嫩的主要目的是消灭巴勒斯坦解放组织，谋求在黎巴嫩境内建立一个亲以政权，挤走叙利亚在黎巴嫩的驻军。
1982年，以色列觉得时机已到：首先，英阿马岛战争爆发，成为国际上关注的焦点；其次，两伊战争继续进行，两国无暇他顾，支持伊朗和支持伊拉克的阿拉伯国家存在矛盾，阿拉伯世界内部已四分五裂；第三，战争中可能支持和配合巴解的叙利亚国内形势不稳定，且巴、叙间也有矛盾；第四，可以利用黎巴嫩境内的亲以势力——基督教武装；第五，归还西奈半岛后，埃、以已达成和解，埃及不会介入战争。
在此形势下，以色列先发制人，对叙利亚设在贝卡谷地的导弹基地进行突然袭击，以消灭其防空能力。这也是以军入侵黎巴嫩的主要目的之一。贝卡谷地位于黎巴嫩东部靠近叙利亚边境地区，是一块由南向北的狭长地带，谷地两侧高山连绵，地势险要，驻黎叙军的地面部队主力部署在这里。为保护这支部队免受以色列空袭，叙利亚从1981年5月开始，在贝卡谷地部署了以萨姆—6导弹为主要装备的防空部队。
6月9日下午，以军出动96架战斗机进行高空掩护，在预警机的指挥下，用F—4、A—4攻击机对贝卡谷地的导弹基地进行了猛烈轰炸。叙军得知以军空袭，从国内各地紧急出动了60余架米格—21和米格—23战斗机，同以军展开空战。由于以军实施了电子干扰，使叙军飞机起飞后与地面失去联络，防空导弹发射后也失去控制，叙军起飞52架飞机迎战，结果被击落25架，7个防空导弹连被毁。使叙利亚在贝卡谷地经营10余年，耗资20亿美元的防空体系毁于一旦，而以色列仅损失飞机10架。
以军仅用了8天时间（6月6日—13日），向前推进了90余公里，占领黎巴嫩领土约3000平方公里，摧毁了巴解游击队在黎南部的全部基地，消灭了巴解大量有生力量，并将巴解总部机关2000人和武装人员5000人包围在贝鲁特西区及南部，同时，给叙军以沉重的打击。此后，在联合国施压下，经过长达5个月的谈判后，黎以签定了撤军协议。
