土豆，学名马铃薯，是一种分布于全球的重要粮食作物，在人们的餐桌上极为常见。

你知道吗，英国曾经因为小小的土豆，失去了有绿宝石之称的爱尔兰。

爱尔兰位于西欧，是一个岛国，全岛面积8.4万平方公里。它西临大西洋，东靠爱尔兰海，与英国隔着爱尔兰海，遥遥相望。爱尔兰风景秀丽，环境宜人，素有“绿宝石”美誉。

追溯历史的话，爱尔兰人是英国人的后裔。早在公元前7000年左右，就有一批猎户从大不列颠岛来到爱尔兰岛。在公元前600年左右，一批凯尔特人登陆爱尔兰岛。在这批凯尔特人的影响下，爱尔兰岛居民逐渐有了自己的语言和文字。

1169年，英国国王亨利二世的部下侵入爱尔兰岛。经过长达几个世纪的持续征服后，英国国王亨利八世成为了爱尔兰国王。到1801年，爱尔兰王国与大不列颠王国合并，成为英国的一部分。那时候，英国的全称是“大不列颠及爱尔兰联合王国”。

在19世纪，爱尔兰经济结构很单一，农业生产以土豆为主。几百万农民，都依靠土豆来维系生计。1845年，爱尔兰土豆受到一种称为晚疫病菌（致病疫霉菌）的卵菌感染，大片的土豆腐烂在农田里。最初是东部的农田，后来逐渐蔓延到西部。最终整个爱尔兰岛都受到影响，造成严重的歉收。

那时候的农业，基本靠天吃饭，农民家里没有足够的储备粮食。因此，爱尔兰岛很快就陷入饥荒之中。

这时候，英国本土在干什么呢？

我们知道，从18世纪60年代以后，英国在全世界率先发生了工业革命，国家实力大幅度上升，工业和农业生产水平都远远高于爱尔兰岛。如果英国对爱尔兰施以援手的话，那么将极大地改善爱尔兰遇到的困境。

遗憾的是，英国对爱尔兰发生的大饥荒无动于衷，没有组织开展像样的救援。迫于压力实施的救援，进展十分缓慢，实在是“杯水车薪”。

当时，英国每年都从美洲进口大量粮食，其中一部分就从爱尔兰港口转运到英国本土。可是，英国舍不得将这些粮食分给陷入饥饿之中的爱尔兰人。

英国不但没有实施救援，反而对国际社会开展的人道主义救援进行阻拦。

当灾情变得非常严重时，有一艘装载有救灾玉米的船只运到爱尔兰，爱尔兰人想得到这些救灾玉米，必须经过十分复杂的申请程序。

奥斯曼帝国苏丹阿卜杜默西德闻讯后，打算向爱尔兰灾民捐款1万英镑。英国维多利亚女王却要求他捐1000英镑就可以了，因为女王本人捐了2000英镑。女王不希望别人超过她。

阿卜杜默西德只好在捐了1000英镑后，另外买了3艘船的粮食，悄悄地运到爱尔兰。

最奇葩的是，在爱尔兰发生大饥荒后的几年里，爱尔兰对英国本土一直是粮食净出口。这就是说，爱尔兰人自己已经要饿死了，还要将口粮送到英国……

在英国的“神助攻”之下，爱尔兰大饥荒愈演愈烈，在5年时间里大约饿死了100万人，占据爱尔兰总人口的约1/4。

爱尔兰大饥荒的发生，使得民众普遍对英国产生了不满情绪。一场轰轰烈烈的独立运动在酝酿之中。1916年，爱尔兰都柏林爆发反抗英国统治的“复活节起义”，宣布成立爱尔兰共和国，从英国独立。虽然起义被英国军队镇压下去，可它激起了爱尔兰人的爱国主义浪潮。

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在爱尔兰人的不断反抗下，1921年，英国被迫允许爱尔兰南部的26个郡成立“自由邦”，北部6个郡仍属于英国。1937年，爱尔兰国家成立，但仍然留在英联邦内。1949年，爱尔兰成为共和国，自动退出了英联邦。1955年，爱尔兰共和国加入了联合国。

此后，英国全称从“大不列颠及爱尔兰联合王国”改成了“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，这是因为，爱尔兰北部6个郡还是英国的一部分。

离开了英国的爱尔兰，发展得怎么样呢？

经过多年的发展后，如今爱尔兰已经成为一个发达富庶的国家，化工、电子工程、计算机软件产业等突飞猛进，其中软件和生物工程等高科技产业在全世界都很有名。2018年，爱尔兰人均GDP达到77450美元，远远超过英国人均GDP（42491美元）。

【参考资料：《彼得・格雷．爱尔兰大饥荒》等】