参考消息网1月17日报道 西媒称，2020年有短短几周时间，太阳、地球和火星成一条直线，地球与火星之间的距离最短，不到5400万公里，这种情况直到2022年才会再次出现。因此2020年恰逢火星发射窗口期，将有4项火星发射任务，其中3项分别由美国、欧盟和中国领导，各国都试图让自己的探测器成功登陆火星，率先找到生命迹象。

据西班牙《国家报》网站1月5日报道，美国航空航天局（NASA）火星任务2020首席科学家肯·法利解释说，火星探测任务除了上述项目，还需加上印度最近发射的轨道飞行器，还有太空探索技术公司等私人公司“不断增长”的登陆火星的热情。

报道称，尝试前往火星的太空任务有一半以失败告终。在火星上着陆需要在短短7分钟内将飞船速度从每小时2.1万公里降至零，这个降速过程几乎得不到比地球稀薄得多的火星大气层的帮助，并且还要受到天气的影响，在荒凉的火星上，气温达到零下100摄氏度并不少见。

2016年，ExoMars飞船受到狂风猛烈袭击，像一个巨大的钟摆一样运动，虽然它仍然捆绑着降落伞，但其高度传感器突然指向地平线，机载计算机误以为飞船已经降落，提前关闭了火箭，ExoMars坠入冰冷的火星表面。该任务证明欧洲航天局的ExoMars 2020必须使用新的着陆技术。

报道表示，除了上文提到的三项任务，第四项火星任务是阿拉伯联合酋长国的“希望号”轨道飞行器，是在美国科学家的帮助下开发的。4项任务的发射窗口非常相似，从7月中旬开始到8月中旬结束。到达这颗红色星球需要七个月的时间，因此降落时间应在2021年2月。

加州理工学院地球化学专家肯·法利解释说：“我们的主要目标是在火星上寻找35亿年前的生命迹象，当时火星的大部分地区被液态水覆盖。”NASA的火星车将降落在一个数百米深的古老湖泊的底部。他说：“在这样的地方，微生物可以像在地球上一样毫无问题地生存。”美国的另一个目标是为将来派遣宇航员到红色星球铺平道路。

马德里天体生物学中心的天体物理学家豪尔赫·普拉加西亚解释说：“美国和欧洲火星任务的亮点是，它们携带了能够在远距离检测生物标记物的新一代拉曼光谱仪。”

肯·法利还说，美国火星车携带的工具可以封装并保存火星上的有趣样本，以便未来的火星任务将它带回地球。美国和中国都希望能在2030年前完成这个任务，而欧盟和美国已经开始类似合作，将在2026年启动任务。（编译/王露）

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