在美国的通缉犯名单中，拉登曾占据“榜首”长达十多年之久。2011年5月1日拉登被杀当天，他的妻子阿迈勒和她的六个孩子待在位于巴基斯坦阿伯塔巴德山中的“安全屋”，与他们在一起的还有拉登的第二任妻子卡伊里哈、第三位妻子西哈姆以及拉登22岁的儿子哈立德。

2001年震惊世界的“9·11”恐怖袭击发生后，美国情报部门很快确认基地组织头目本拉登就是幕后黑手。时任美国总统小布什曾咬牙切齿地发誓要将其绳之以法，为遇难的3000多名美国人报仇。为此，美军对其追捕行动持续了近10年时间，并设立了2500万美元的悬赏。

但是，自从2001年后，拉登一直下落不明，期间6次有人宣称其已经死亡。而每次“死讯”传出后，都会有拉登的录音或者录像播出进行辟谣，这种众说纷纭的情况让拉登的死亡更加充满悬念。尽管美军使出浑身解数，直到小布什卸任也没有发现这位全球头号恐怖分子的切实行踪。

拉登曾是沙特公民，后来被剥夺了国籍。美军发动阿富汗战争后，拉登通过长期隐居的办法来躲避美军追捕。2009年1月，奥巴马一上任，即把抓捕或击毙本拉登作为其任内国家安全领域的重点任务之一。然而在执政的头一年半时间里，依然没有取得实质性的进展，令美国头头们相当头疼，这已是美国第9年没有关于拉登藏身地的确切情报了。

转机出现在2010年的夏天，美国情报人员通过对一名落网的“基地”恐怖分子的审讯，获取了一份秘密情报，称本拉登有可能藏身在巴基斯坦西北部的一幢大型住宅内。并且一名深受本拉登信任的信差被反复提及，他将这这名信使的外号告诉了美军情报人员。

使美国惊喜的是，经过调查，这这名信使不仅是9·11恐怖袭击的主谋之一，他还是已被美军逮捕的哈立德·谢赫·穆罕默德的心腹，基地组织前三号首脑阿布·法拉杰·利比的助手。锁定这名信使的行踪很可能找到本拉登本人。

哈立德·谢赫·穆罕默德

美国情报人员最终找到这名信使的下落，并顺藤摸瓜发现了拉登的藏身地，即巴基斯坦阿伯塔巴德地区的一座大型建筑。令美方警觉的是，屋内不仅没有安装电话线和互联网，居住者的行为还非常诡异，他们并不像普通居民那样倾倒生活垃圾，而是将垃圾全部焚烧。

在获得拉登藏身地这一重要情报后，2011年3月，奥巴马终于下令美国军方和中央情报局准备动手。之前美国至少9次讨论最终的追捕方案，负责抓捕行动的一支美国特种部队事前还进行了模拟演练。

5月1日，随着奥马巴一声令下，24名美国海豹突击队队员乘坐直升机，开始突袭拉登住所。紧接着，他们在该住所二层发现了本拉登，而本拉登本人因反抗被击毙，整个突击过程用了约40分钟。

除了拉登遗体外，美军将其他被俘和被打死的人员都交给巴基斯坦方面处理。美军称，拉登遗体被送往“卡尔文森”号航母接受DNA检查。在确定其身份并拍照和清洗后，被白布包裹着投入阿拉伯海“海葬”。

至此，美国已花费了将近10年时间来追杀这位恐怖大亨。美国在庆祝过后，美国许多媒体认为，拉登在此时被打死已无太大实际意义，更多的仅是象征性的。如果拉登在事件后不久便被抓捕或者杀死的话，对于美国而言肯定是一个了不起的成就。但是10年之后，拉登死亡的消息也不过是历史上的一个“注脚”而已，因为世界上的恐怖主义并非因拉登的死亡而消失，今天“基地”组织早已化整为零，分散到其他国家进行活动。