第35届东盟峰会及东亚合作领导人系列会议3日在曼谷开幕，这次会议将聚焦经济合作，东盟发起、共有16国参加的区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）谈判能否取得决定性进展备受关注。美国只向峰会派出了一个较低级别的代表团，而且希望会议更多探讨南海问题，使得华盛顿从一开始就不在这次会议的核心频道上。
东盟将这次峰会聚焦经济合作，是非常冷静的决定。经济合作是东盟的长项，也是它能够扮演主角的领域。RCEP如果能够签署，将形成世界最大的自贸区，东盟处在该自贸区的中心位置。如果把经济合作变成地缘政治，东盟是不可能有这么大的发言权和组织力的。
华盛顿对东亚的经济参与呈减弱之势，但它对这个地区的政治和军事干预却更趋活跃。当经济是主题时，东盟有很强的独立自主性，在运用选择权上很主动。但一转换成地缘政治，东盟国家就会有强烈的处在大国博弈夹缝中的艰难感，它们很容易变成外部力量推进本国利益的工具。
东盟共有6亿多人口，经济算不上很发达，可以说被多个大的力量环抱。它很容易被激烈的地缘政治博弈扯得支离破碎，它的团结对所有成员国来说都很宝贵，能够以一个整体来参与国际竞争，增加这个地区在世界上独立的话语权，是区域内所有国家的重大共同利益。
客观说，中国是东盟这一利益的理解和照顾者，围绕东盟开展各种合作，让东盟在跨区域交流中扮演类似“召集人”的角色，中国给予了最大限度的配合。对东盟发起的RCEP谈判，中国从一开始就高度支持，对东盟十国参加或主导的其他机制，中国也态度积极。
美国对东盟采取了“合则用，不合则弃”的态度，华盛顿最热心的是如何在这里构建对付中国的屏障。无论奥巴马时期的“亚太再平衡”战略，还是特朗普上台以来的“印太战略”，都把东盟当作了需要利用好的工具和材料，对东盟基于自身利益提出的各种主张，华盛顿一直心不在焉。
这次东盟不打算谈南海纷争，华盛顿兴致大减，派来两位部长级官员，其中一名还是新任总统国家安全事务助理罗伯特•奥布莱恩，这是美国对东盟战略定位的一种写照。
几乎所有东盟国家的首要任务都是进一步实现发展。由于大部分东盟国家的内部市场都比较狭小，它们实现持续发展的最大前提条件就是整个区域的和平与稳定。南海存在一些纷争，东盟国家之间也有纷争，有的国家内部尚存较为严重的冲突，但是不让这些矛盾激化，避免它们影响国家和东南亚地区的整体发展态势，这无疑符合东盟所有国家的利益。
东盟国家的舆论场大多与西方舆论场相通，很容易被强大的西方舆论机构深度引导，形成并不符合东盟国家利益的舆论基调。比如南海纷争应该被置于什么样的位置上，它与东盟国家的发展应当是什么样的关系，应当如何看中国的崛起等等，美国和西方的利益常常以各种方式渗透进东盟的舆论场，影响对这些问题的讨论。
美国发动的贸易战已对东盟整体经济产生负面影响，华盛顿在制定经济政策时，显然没有把东盟的利益纳入考虑范围，而且损害了东盟。这进一步提醒了东南亚人，他们在与美国“相互利用”的博弈中处于劣势，他们必须以更坚决的态度独立自主地维护自身利益。
